晚上八点，清苑县城一家便捷酒店的房间里，灯光柔和。窗外是北方小城宁静的夜色，远处零星灯火与天上疏星相映。一天的奔波与地道里的震撼体验让身体有些疲惫，但精神却仍处于一种被历史浸润后的清醒状态。陈砚坐在靠窗的书桌前，笔记本电脑屏幕散发着微光，旁边摊开着笔记本、清苑史料和几张刚冲洗出来的、在地道纪念馆拍摄的照片。
他刚整理完今天关于李桂兰与军号关联的详细笔记，正准备梳理下一步对李明家藏更多资料的查阅计划，手机震动起来，是编辑周姐发来的消息。
“陈砚，在清苑还顺利吗？有个新情况跟你同步一下。”周姐的措辞一如既往地直接，“社里今天收到一封读者来信，是寄到编辑部转交你的。写信人自称是抗战时期冀中地区儿童团成员的后代，名叫燕红。她在信里提到，她的祖父燕嘎子，1944年前后在清苑一带的儿童团活动，曾多次协助当地民兵和武工队传递情报，尤其擅长使用‘鸡毛信’，非常勇敢。她看了《军号里的英雄故事》连载，尤其是最近关于地道战和李桂兰的预告，很受触动，希望如果你在清苑寻访，能留意一下关于儿童团、特别是她祖父燕嘎子的故事，看看有没有可能找到更多史料或知情人。”
周姐继续写道：“信里附了一张翻拍的老照片，是个十来岁男孩的黑白照，孩子瘦小，但眼睛很亮，手里拿着一封信，信封上好像插着羽毛。看着就有一股机灵劲儿。我把照片扫描发你邮箱了。我觉得，这可能是一个新的、非常有价值的线索。你在清苑的行程，要不要考虑延长几天，顺藤摸瓜，看看能不能找到关于这位‘燕嘎子’和当年清苑儿童团的更多信息？第五卷里本来就有儿童团的计划，这或许是切入的好机会。”
陈砚的心跳微微加快。他立刻点开邮箱，下载了周姐发来的附件。照片清晰度不高，明显是翻拍自更老旧的照片，但画面中央那个男孩的形象却十分鲜明：大约十一二岁的年纪，穿着明显不合身的、打着补丁的粗布棉袄，头发剃得很短，脸蛋瘦削，一双眼睛却格外有神，黑白分明的眸子里透着超越年龄的机警与一股不服输的劲儿。他右手举着一封信，信封的一角，依稀可见插着几根深色的禽类羽毛——正是“鸡毛信”的标志。男孩咧着嘴笑着，笑容纯真而勇敢，背景是北方农村常见的土墙和柴垛。
“燕嘎子……”陈砚低声念着这个充满乡土气息和时代特色的名字，目光下意识地转向桌边静静躺着的、那本记录军号流转线索的笔记本。他迅速翻到画着军号简图的那一页，目光锁定在号管内侧那一列名字刻痕上。
王、赵（德胜）、赵（振国）、林、陈、伊万、李……
在“李”（桂兰）的下方，那个之前引起他注意、指引他来到清苑的“李”字旁边，稍早一些被记录的、另一个稍浅的刻痕，此刻在他的凝视下仿佛格外清晰起来——“燕”。
燕！燕嘎子！
难道是巧合？周姐刚刚转来关于清苑儿童团燕嘎子的线索，军号上恰好有一个对应的“燕”字刻痕？不，这绝非巧合。这把军号的“灵性”，或者说，它所承载的那份跨越时空、召唤记忆的奇异力量，似乎又一次在他完成一段关键追寻后，悄然指向了下一个等待被唤醒的英雄。
他立刻在电脑浏览器中输入关键词：“1944年 清苑 儿童团 燕嘎子”。网络上的公开资料不多，但在一家地方党史研究机构的电子资料库公开摘要中，他找到了如下条目：
“燕嘎子（约1932-？），男，清苑县李家庄人。1943年（约11岁）加入本村儿童团，担任通信员。因其机敏勇敢，多次成功穿越日伪封锁线，为当地民兵组织和区小队传递重要情报，尤其擅长运用‘鸡毛信’（插羽毛表示紧急程度）等多种隐蔽通信方式。据不完全统计，至1944年底，经其手传递的情报逾二十次，无一失误，为反‘扫荡’斗争做出贡献。1944年秋，在一次紧急传递途中为掩护情报不被搜获，故意暴露吸引敌伪注意，不幸被捕。面对威逼利诱、严刑拷打，坚不吐实，后经当地民兵营救脱险。其事迹在1945年《晋察冀画报》民兵英雄专版曾有简要图文报道。”
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