青云峰，任务堂勤务殿。
经过一夜的辗转反侧与内心激烈的天人交战，张道临最终还是采纳了林天宇、杨秀莲和赵灵儿三人的建议。
此刻，他再次踏入了这间熟悉而庄重的大殿，脚步不似昨日的迟疑，反而带着一种下定决心的沉稳，目标明确——他要求接取那个能够暂时远离宗门的“巡逻虎牢关”任务。
他的目光缓缓扫过那一排整齐排列、标识着不同职能的柜台。“灵植培育”、“炼丹助理”、“炼器助理”……最终，定格在那块镌刻着“六号——边防征调”几个苍劲大字的木牌之下。
与其他柜台前偶尔有三两弟子低声交谈不同，这里显得格外冷清。
柜台后方，一位看上去约莫四十出头年纪的女执事，正低着头，神情专注地整理着一叠厚厚的任务单据和记录信息的玉牌。
张道临稳步上前，在“六号——边防征调”柜台前站定。
他从怀中取出那枚代表着他外门弟子身份的令牌，他双手平稳地递了过去，语气尽量保持平稳：“麻烦执事，我想接取‘巡逻虎牢关’的任务。”
女执事闻声抬起头，露出一张颇为端正、带着岁月沉淀下从容气度的面庞，一双眼睛虽不十分明亮，却透着阅人无数的洞察与沉静。
她接过令牌，探查令牌内部记录的信息，眉头几不可察地轻轻动了一下。
“张道临……拙峰，甲院四号。”她低声念出信息，声音平和，却自带一种审核的威严。她抬起眼，目光落在张道临略显年轻甚至带着一丝未褪稚气的脸上，仔细打量了一下，“今年刚入门的外门弟子？”
“是，执事。”张道临点头应道，心头莫名一紧。
女执事并未如他预想中那样立刻着手办理，或是取出对应的任务卷宗，而是将那块代表着他身份的令牌轻轻放在了光滑如镜的柜台桌面上。
她身体微微摆正，这个姿态无形中拉近了些许距离，却也使得她接下来的话语更显郑重。
“张道临，”她的语气较之前认真了几分，少了几分程式化的淡漠，多了几分前辈对后辈的审视与不易察觉的关切，“既然你想接取虎牢关的任务，那么，按照流程，也出于职责所在，我需要多问你几句。你对虎牢关，可有了解？”她的目光直视着张道临，等待着他的回答。
“呃……”张道临一怔，脑海中迅速搜索着相关信息。他知道虎牢关是庐州南境边疆重关，扼守咽喉要道，战略地位极其重要，关乎庐州腹地的安危。
但关于虎牢关的具体细节，例如其日常态势、具体威胁来源、周边环境复杂程度，他确实知之甚少，仅限于一些模糊的概念和道听途说。
他组织了一下语言，谨慎地回答道：“回执事，弟子听闻那是边疆险关，地理位置关键，时有摩擦发生。”他斟酌着用词，试图让自己显得不那么一无所知，但话语间的空泛与缺乏细节支撑，却难以掩饰。
女执事微微颔首，对他的回答并不意外，似乎早已料到如此。
她继续追问道：“嗯。地理位置关键，时有摩擦……说得不错，但过于笼统。那你知道，虎牢关主要防范的是哪些敌对势力？是东南沿海诸岛国那些擅长水战、性情彪悍的‘异人’？亦或是……某些混迹于商旅、难以分辨、不怀好意的异族探子？还是来自海里的不知名生物上岸掠夺？”
她每说出一个名字，张道临的心就往下沉一分。这些名号他或曾耳闻，但具体信息，诸如他们的行事风格、擅长手段、实力层次，他真的不清楚，仅限于知道名字而已。
“这个……”张道临感到脸颊有些发烫，这些问题他确实没有仔细考量过。在他的想象中，巡逻任务大抵是沿着固定的路线行走，凭借警惕和身手防范可能的、面目模糊的敌人，但具体到敌人是谁，有什么特点，该如何针对性防备，他脑海中几乎是一片空白。
“我……我以为巡逻任务，主要是防范小股敌人的骚扰和渗透，以及应对可能的妖兽袭击……”他的声音不自觉地低了一些，带着一丝不确定和底气不足。
看到他的反应，女执事心中已然明了。
她
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