“我等愿为院长效死！”
这八个字，如同八记重锤，砸在空旷的工地上，回声震荡。
宋应星和他身后的七名匠师，跪得笔直，额头贴着冰冷的泥土。这不是出于对权力的恐惧，而是一种被认可、被尊重的巨大冲击后，最原始的宣泄。
周明没有动。
他只是静静地看着这八个俯首的身影。
效死？
大可不必。他要的不是死士，是能为大明点燃科技树的工程师。
他走下高台，亲自走到宋应星面前，弯下腰，双手扶住了他的胳膊。
“起来。”
宋应星浑身一颤，下意识地想要维持跪姿，却感到一股不容抗拒的力量将他稳稳托起。
“本官再说一遍，科学院，不养闲人，也不养死人。”周明看着他的眼睛，一字一句地说道，“我要你们活着，好好地活着，用你们的脑子和手，去改变一些东西。”
他松开手，转向其余七人。
“你们的忠诚，不是对我周明个人。你们要效忠的，是你们手里的技术，是你们即将创造出来的成果，是大明的未来。”
这番话，比任何封官许愿都更能撼动人心。
宋应星等人站直了身体，胸膛里仿佛有一团火在燃烧。他们第一次感觉到，自己这些“下九流”的匠户，所做之事，竟能与“大明未来”这四个字联系在一起。
“李景隆！”周明头也不回地喊道。
“大哥，我在！”李景隆一个激灵，屁颠屁颠地跑了过来，脸上还挂着没散尽的震惊。
“去，拿笔墨纸砚来。”
“啊？大哥，要写什么？是给这几位兄弟写举荐信吗？”李景隆满眼放光。
周明瞥了他一眼，没好气地开口。
“写合同。”
“合……合同？”李景隆的脑子瞬间宕机。这是什么玩意儿？
就在此时，工地的大门口传来一阵骚动。
是那群拂袖而去的士子勋贵，他们并没有走远，而是聚在门口，伸长了脖子看热闹。当他们看到户部、工部两位尚书，竟真的像两个狼狈的苦力，一左一右架着昏迷不醒的吏部尚书詹徽，从工棚里挪出来时，所有人都石化了。
两位一部堂官，平日里前呼后拥，威风八面。
此刻，官帽歪了，袍子上沾满了灰尘和草屑，一张养尊处优的脸憋得通红，额角青筋暴起，脚步虚浮，走几步就要歇一下。
那模样，比乡下抬猪的屠夫还要狼狈三分。
“哎哟，两位尚书大人，慢点，慢点！”周明像是才看到他们，提高了嗓门，一脸“关切”地喊道，“詹尚书身子骨金贵，可千万别摔着了！要不，再找几个人搭把手？”
这一声喊，让王国瑞和张允的身体猛地一僵，脚下一个踉跄，差点把詹徽给扔出去。
他们的脸，瞬间从猪肝色变成了酱紫色。
杀人诛心！
这小子是故意的！他是故意让全应天府的人都来看他们笑话！
“大哥，绝了！”李景隆凑到周明耳边，压低了声音，兴奋得直搓手，“你看王国瑞那张脸，跟吃了苍蝇似的！我敢打赌，他这辈子都没干过这么重的体力活！”
周明没理会他的碎碎念，只是好整以暇地看着那出“尚书抬尚书”的活闹剧，在数百道目光的注视下，缓慢地移向大门口。
这叫什么？
这就叫公开处刑。
很快，李景隆气喘吁吁地抱来了一张简陋的木桌和笔墨纸砚。
周明当着所有人的面，铺开宣纸，提笔蘸墨。
他没有写什么繁复的官样文章，而是用最简单、最直白的字句，落笔飞快。
“大明皇家科学院技术分红契约。”
十一个大字，写在最顶端。
宋应星等人伸长了脖子，每一个字他们都认识，但连在一起，却完全不明白是什么意思。
周明继续下笔。
“甲方：大明皇家科学院，院长周明。”
“乙方：格物部首批匠
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