源、流派、手法的一些相对客观的考证，更多的是对近几十年来，湘西多地发生的、疑似与尸术或邪术有关的离奇案件记录：
某某村寨，一夜之间数具新下葬的坟冢被盗，尸体不翼而飞，现场留下怪异脚印与符纸灰烬……
某某偏僻山道，深夜有赶尸队伍经过的传闻屡禁不止，甚至有目击者声称看到“尸体”自行跳跃，引发当地恐慌……
最引人注目的，是十五年前一桩震惊一时的“僵尸袭人”案。某山村数名村民在夜间被袭击，身上有类似野兽的抓咬伤痕，但伤口发黑溃烂，中邪般神志不清，其中两人不治身亡。
当地传言是“僵尸”作祟，官方调查最终以“未知狂犬病变异”草草结案，但档案备注中写道：现场提取到未知生物组织残留，经秘密化验，细胞活性异常，且检测到微量尸毒成分。此案至今未破。
档案还附录了几个重点关注人物的简单资料，都是用代号或化名，信息模糊，但指向性很强：
“尸老九”：疑为湘西赶尸一脉某支隐秘传人，年龄不详，常年活动于湘西、黔东交界深山。曾卷入多起盗尸、炼尸传闻，行事乖张，亦正亦邪。疑似掌握古传“炼尸术”，能炼制特殊尸傀。危险等级：高。
“麻三姑”：湘西苗族女巫（草鬼婆），擅长蛊毒与养鬼术，与赶尸人似有渊源又互不干涉。行踪诡秘，手段阴毒。危险等级：高。
“石匠刘”：身份不明，疑似懂得利用特殊石材、矿物布置邪阵或炼制法器，与尸老九有过合作传闻。危险等级：中。
……
看着这些资料，李牧尘眉头深锁。湘西之地的水，果然比他想象的更深、更浑。赶尸一脉的传承似乎已经严重分化甚至堕落，与蛊毒、邪阵、养鬼等其他阴邪手段交织在一起，形成了一个隐藏在深山老林里的、危险而混乱的灰色地带。
释空若真与这些人搭上线，无论他是寻求庇护，还是寻求合作报复，都意味着麻烦即将升级。
合上档案，李牧尘闭目沉思。
云台山地脉的加固需要时间，但湘西那边的动向，却可能瞬息万变。
看来，必须尽快动身了。
他睁开眼，目光坚定。地脉之事，可以交给初步炼化的【地脉镇符】自行缓慢蕴养、巩固，他留下分神操控即可。当务之急，是赶在释空彻底与湘西那些危险人物勾结、酿成大祸之前，找到他，解决这个隐患。
夕阳西下，将省城的天空染成一片橘红。
李牧尘起身，收拾好简单的行囊，将那卷档案中的重要信息记在心中，原件则通过特殊渠道返还给了吴远山。
夜色降临，他独自一人，登上了南下的列车。
目标：湘西。
车窗外，景物飞速后退，灯火阑珊的城市逐渐被黑暗的田野和模糊的山影取代。
李牧尘靠窗而坐，闭目养神，气息内敛，如同一个再普通不过的旅客。
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