才过晌午，门外便传来了小吏的通报声：“抚台大人，慧明大师、了智大师等几位已经到了。”
“快请。”陈镒放下手中文书，整了整绯色官袍的袖口。
门帘一挑，冷风裹着几个人影进来。
为首的是个胖大和尚，红光满面，笑得满脸慈祥，活脱脱一尊弥勒，正是法门寺长老慧明。
他身后跟着几位同样披着袈裟的僧人，分别是大慈恩寺了智、荐福寺普照、草堂寺玄空等几位高僧。
许是临近年关，好事连连，这几人今日刚好在城中聚会，省却许多繁琐。
慧明双手合十：“寺里新制的八宝年糕、素馅饽饽，算是给抚台和诸位大人添点年味儿。”
身后两个小沙弥吭哧吭哧抬着个红漆大食盒上前。
陈镒起身相迎，笑容可掬：“大师太客气了，快请坐。来人，上茶，要最好的蒙顶甘露。”
众人分宾主落座，寒暄了几句年节吉祥话。
慧明捧着茶盏，笑眯眯地扫了一眼堂内：“近日听人说，不少粮车进了关中，可是朝廷又运粮来了？”
“正是。”陈镒顺势接话，从案上拿起一份文书，“今日请诸位大师来，也正是为此事。朝廷从云中、河南等地调集的五万石粮食，已悉数入库。”
“善哉善哉！”慧明抚掌赞叹，“朝廷心系关中百姓，年前调粮安民，实乃大功德。我佛门弟子，也当效仿一二——”
“大师，”陈镒轻咳一声，将文书推了过去，“其实这五万石粮食，是专程运来，要归还贵寺的。”
堂内静了一瞬。
慧明脸上的笑容未变，眼皮却微微抬了抬：“哦？”
陈镒继续道：“关中春旱时，承蒙贵寺及关中诸寺仗义，借出五万石粮食赈灾，解了燃眉之急。当时朝廷将十五万银元存入大乘银行，言明待朝廷筹集到粮食归还时，便可取回这笔款项。”
他顿了顿，声音中带着一丝歉意：“如今粮食既到，户部那边……也来了文书催促。”
“说是通州到京师要铺设铁轨，急需用钱购铁。这不，连年都等不及过完，就让本官尽快办理交割。”
慧明慢慢放下茶盏，瓷盏底碰在桌面上，发出“咯”的一声轻响。
“陈抚台，”他笑容依旧，语气却多了几分斟酌，“这银元存入我大乘银行还未满一年，竟如此急切？”
“确实如此……”陈镒点头，从文书下又抽出当初的合约，“当时白纸黑字写的是‘朝廷归还等量粮食之日，即可提现’。如今户部以此为由，本官也实在……”
他摊了摊手，一脸“我也很无奈”的表情。
了智在一旁忍不住开口：“抚台大人，年关将至，银库调度本就紧张，这十五万一下子提走——”
“了智师弟。”慧明抬手止住他，转头看向陈镒时，又恢复了那副弥勒笑脸，“既然朝廷有急需，白纸黑字也写着，我大乘银行自当履约。”
他拇指捻着腕间的紫檀佛珠，缓缓道：“不过，十五万银元不是小数，转运、清点都需时间。今日是腊月二十五，请与老衲三日，二十八交割，如何？”
陈镒长舒一口气，起身拱手：“劳烦大师了，年关时节还来叨扰，实在是……惭愧。”
“抚台言重了。”慧明笑得眉眼不见，“那贫僧等就先告辞，不耽误抚台办公。”
“我送送大师——”
“留步留步，外头天寒。”
一番客套后，几位僧人披上厚棉斗篷，出了府衙。
一出府衙大门，寒风扑面，刮得人脸颊生疼。
了智紧走几步追上慧明，压低声音，语气里掩不住焦躁：“师兄！你怎么答应得这般爽快？”
“关中银库里，现银满打满算也就五十万出头，其余尽是些铜钱。这一下子抽走十五万，年关前后正是兑付的高峰，万一——”
“万一什么？”慧明脚步不停，脸上笑容已收得干干净净，只剩下一片冷肃，“万一兑付不出，让人挤兑？”
了智被噎了一下，急道：“你既知道，为何还……”
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