临近年节，京城街巷张灯结彩。
往昔此时多有纷乱，如今镇武司威势日盛，再无人敢造次。
暖阁内炭火哔剥作响。
常生翻动着手中烤肉问道：登州可有消息？
侍立一旁的唐琦躬身禀报：戚将军一切如常，只是...
五军都督府与东厂的探子都在暗中监视戚将军。
常生放下烤肉轻笑：终究是放不下啊。
毕竟戚继光若复起，北军将首当其冲。继续盯着，莫要打草惊蛇。
遵命。唐琦领命退下，心中虽疑却不敢多言。
......
潞王府内一片寂然。
白衣男子高坐堂上，眉宇间透着傲色。花道常恭敬立于阶下：侯爷可曾决断？
朱载昌冷眼睨视：你何时与虚空教勾结的？
花道常急忙辩解：属下忠心可鉴！是他们主动找上门来。
眼下时机难得，若得虚空教相助...
朱载昌望向庭外飞雪默然不语。
与虎谋皮终非良策，何况准备未周。
他心怀不轨已久，但当下准备尚不充分，贸然行动风险太大。前次湖广、江西 ，虚空教已经损兵折将。
对于这个教派，他一直心存戒备。
......
......
花道常屈膝禀报：侯爷，属下在虚空教的潜伏身份并未暴露。
他们看重的是潞王这块招牌。
即便计划失败，也可让潞王背锅，最后推出真正的潞王顶罪。
若大事可成，待潞王继位后，便能名正言顺将大位禅让给您。
侯爷，若继续拖延，恐怕再无良机。
朱载昌面沉如水。
昔日张江陵在世，迫使他不得不搁置谋划。
如今张江陵已逝，若再迟疑，等对方羽翼丰满，确实会错失最后时机。
花道常察言观色，继续进言：当今圣上近来种种举措已惹得 人怨。
重启新政触动了各地豪族利益，若能登高一呼，必得八方响应。
长久的静默。
最终朱载昌开口：虚空教的条件是什么？
成为国教！
花道常压低声音：他们只求事成之后，能同佛道两教并立，在中原公开传教。
好大的胃口！
朱载昌冷笑连连。
指节轻叩案几，朱载昌追问：具体如何行事？
花道常眼底掠过喜色：虚空教高手已自蒙古潜至宁夏，与拜达成密约。
此人心怀叵测，所谋非小，不久便会在宁夏兴兵作乱。
届时朝廷必调兵平叛，而女真各部已被虚空教联络妥当。
京城守备空虚之际，辽东李成梁分身乏术。
即便仓促调兵，朝中将帅多在我等掌控之中，群龙无首的军队不过乌合之众。
我们以潞王旗号直取京城。
朱载昌深邃的目光中闪过一丝寒芒。好一个连环计。他冷声道，但师出需有名。
花道常未能察觉异样，斩钉截铁道：清除君侧奸佞！
镇武卫常生欺君罔上，残害忠良，鱼肉百姓！
如此罪名，定能赢得天下响应！
声中年岁更替
新春将至，京城处处张灯结彩，洋溢着喜庆气氛。
即便多地遭受旱涝灾害，百姓生活艰难，却依然无法冲淡人们迎接新年的喜悦。
京城中的权贵世家更是如此，这些天灾对他们毫无影响。
各衙门比往日冷清了许多，就连皇城总司也显得格外寂静。
大雪纷纷扬扬，地上积了一层厚厚的白雪。
北皇城总司的庭院屋檐下，袁长青与常生对坐，茶香袅袅。
袁长青捧着茶杯，看着专心烤肉的常生，笑道：“倒是没想到你还有这样的手艺。”
常生翻动着烤肉，淡然一笑：“偶尔尝试罢了。”
袁长青轻叹一声：“看来今年又只有你我
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