金田的烽火烧遍了紫荆山，数万被压迫的生民汇成一股洪流，正式踏上了东征之路，其势汹汹，直指永安。
在这道浩荡的洪流最前方，引领着方向的，是一支显得格格不入的部队——由陈天一与谭绍光联手整编后的“新”前锋营。谭绍光任前锋营主将，陈天则为副将。
这支部队的气象，与天军任何一支营伍都截然不同。赖通时期那种兵痞油滑、令不行禁不止的习气被一扫而空，取而代之的是一种近乎刻板的纪律性。士兵们的号服虽然多有补丁，却被清洗得干干净净，没有一丝污垢；行军队列整齐划一，数千人行进间，除了统一的脚步声和甲胄摩擦声，听不到半点喧哗嘈杂。
每日安营扎寨，营地的规整程度更是到了令人发指的地步。厕所、饮水区、伙房、营帐，各功能区域相隔百步，地上遍洒石灰，以防蚊虫疫病。尤其是陈天一从第十卒推广开的“卫生条例”，更是被当作铁的军法一样强制执行。
“饭前便后要洗手！”
“军医官检查不合格者，不许吃饭！”
“所有饮水必须煮沸，违者鞭三十！”
“不得随地大小便，违者重罚，其伍长、两司马连坐！”
这些在陈天一看来是现代军队基础常识的规定，在普遍随性、甚至有些邋遢的天军中，却不啻于一场革命。起初，不少从赖通时期留下的老兵油子对此嗤之以鼻，阳奉阴违。
“他娘的，老子打了半辈子仗，哪次不是在泥水里打滚？喝口河水还能死了不成？撒泡尿还得跑上半里地，真是脱裤子放屁！”一名赖通旧部的老兵痞，仗着自己资格老，在队伍里公然抱怨，甚至故意走到饮水区上游，解开裤腰带就要放水。
他的抱怨声还没落下，一道黑影已经如旋风般卷到他面前。
谭绍光黑着一张脸，二话不说，直接拔出腰间的佩刀。雪亮的刀光一闪，那老兵痞的半只耳朵已经掉在了泥水里。
“啊——！”老兵痞捂着血流如注的耳朵，发出杀猪般的惨叫。
“这是第一次，我只割你一只耳朵，让你记住教训。”谭绍光的声音冷得像冰，“再有下次，掉的就不是耳朵，是你的脑袋。陈副将的规矩，就是我谭绍光的规矩，就是前锋营的军法！”
鲜血和毫不留情的惩处，是最有效的训诫。在陈天一的“仁”与谭绍光的“威”双重作用下，前锋营这台庞大的战争机器，开始以一种全新的、高效得可怕的方式运转起来。赖通安插在各卒中的最后一个钉子，也被借机拔除，整个营伍的思想被前所未有地统一起来。
这天傍晚，在一处临时的营帐里，谭绍光、陈天一召集了全营的军官议事。
“此次东征，前路漫漫，军情瞬息万变。我军虽以步卒为主，但斥候与传令，皆离不开马匹。我意，将全营缴获之马匹统一管理，设立‘骑兵哨’，专司侦查、传令、袭扰之职。”
陈天一的目光扫过众人，最后落在一个稚气未脱的少年身上。
“我意，由陈玉成，担任首任骑兵哨长！”
此言一出，帐内一片哗然。
“将军，不可！他一个毛头小子，嘴上毛都没长齐，如何能担此重任？”
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