寅时末，长安城仍浸在冬夜最深沉的墨色与砭骨的寒气中。
然而，通往皇城的朱雀天街尽头，已是灯火通明，人影幢幢。
百官、诸藩使节、皇室宗亲，按着品秩爵位，身着繁复庄重的朝服礼服，在礼部与鸿胪寺官员的指引下，于宫门外巨大的广场上肃然列队。
寒风卷过，呵气成霜，但无人敢有丝毫懈怠，人人屏息凝神，等待着那扇象征帝国权力中枢的大门开启。
阿史那·社尔身披一件御赐的貂裘，站在藩臣使节队列的靠前位置。
他身形魁梧，面庞带着草原风霜刻下的硬朗线条，此刻却微微仰头，深褐色的眼瞳一瞬不瞬地凝视着前方那巍峨的宫门，以及门檐下悬挂的物事。
不是他熟悉的、跳动摇曳的巨大火把，而是两盏……他不知该如何形容的“灯”。
有琉璃罩子，内里的光源并非火焰，而是一种稳定、明亮、近乎刺目的白光，将门前的石阶照得纤毫毕现，连石雕螭首的纹路都清晰可见。
光线稳定得可怕，没有烟，没有噼啪声，就这么恒定地散发着光明，仿佛截取了一段白昼凝固在此处。
更远处，沿着宫墙，每隔一段距离便有类似的“天灯”矗立，连成一条光之界线，将漆黑的皇城轮廓从夜幕中强硬地勾勒出来。
“光明如恒，不似凡火。”他低声对身旁不远处另一队列中，一位身着吐蕃特色锦袍、气质沉稳的中年人说道。
那是吐蕃大相禄东赞，一位值得警惕但此刻同处被震慑境地的聪明人。
禄东赞微微颔首，他的目光扫过那些路灯，又快速掠过宫墙上新增的一些不明用途的、类似金属小箱的装置，最后落在一些官员们手中提着的、样式统一的椭圆形灯笼上——那灯笼的光，竟也与宫门大灯同质，只是柔和许多。
他同样压低声音，用熟练的汉话回应，确保只有社尔能听清。
“去岁尚无这种灯。光色纯正稳定，绝非油烛脂炬可达。闻唐人得通仙境，此恐即仙家灯火了。”
“其所耗为何？可长明几时？若能用于军阵夜战、城防哨探……” 他没有说下去，但眼中精光闪烁，已经在计算其军事与战略价值。
他注意到，许多唐官对此似乎已习以为常，这更让他心头发沉。
“哎呀！这光！这光真是太美妙了！比我们林邑最好的珍珠还要亮，比婆罗多神庙祭祀时的圣火还要稳。”
一个带着明显南方口音、充满惊叹的汉语插入进来。
只见一位肤色黝黑、头戴金丝镶宝头巾、身着华丽丝绸的使者，硬是从后方挤到了社尔和禄东赞旁边，正是林邑使者阇耶。
他仰头看着路灯，眼睛瞪得滚圆，满是毫不掩饰的痴迷与赞叹。
“两位尊使，你们可知这是何种宝灯？是夜明珠吗？还是大唐新得的法宝？这要是放在我们摩诃瞻波的王宫门前，该是何等气派。”
阿史那·社尔眉头一皱，瞥了阇耶一眼，鼻子里几不可闻地轻哼一声，转过头去，懒得搭理这个咋咋呼呼、身上香料味冲鼻的南海蛮子。
在他心中，草原勇士与高原枭雄尚有对话资格，这等来自湿热之地、只知经商享乐的城邦使者，不值一哂。
禄东赞则要客气些，但也仅仅是对阇耶微微点了点头，目光便重新投向前方，仿佛在专注等待宫门开启，实则是不愿与这位关注点完全不在一个层面的使者多言。
阇耶的热情撞上了两堵沉默的墙，他却浑不在意，依旧兴致勃勃地左右张望，时而赞叹路灯，时而对某位唐官手中持着的小灯笼发出低呼，时而又对空气中隐约飘来的、不同于往日炭火的气味抽动鼻子。
三位使节，在这片被仙家灯火照得如同白昼的宫门外，怀着截然不同的心情，等待着即将开启的、注定与以往任何一次都不同的大唐元日朝会。
社尔感受到的是沉甸甸的、混合着畏惧与不甘的威慑。
禄东赞思考的是冷静而危险的评估与算计。
而阇耶，则完全沉浸在发现无数奇妙宝物的兴奋与憧憬之中。
当然，不单单是他
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