“他还只是筑基啊？”许德翎顿感诧异。
“祖父推算过他，以他心性天赋毅力，十年内有望神通结丹。”
许川道：“我们许家有些特殊，故而他才算是天苍府五百年来第一位神通结丹成功之人。
此后，...
汤还在。
火还在。
人，也还在。
许念站在灶前，望着那口铜锅，锅底火焰如眼，静静燃烧。她不再去数这火已燃了几日、几月、几年。时间在这一方小屋中失去了刻度，唯有热气与香气，是唯一真实的计量。她知道，只要还有人愿意为一只冻鸟吹一口温汤，这火便不会灭；只要还有一个孩子，在破衣烂衫下仍记得留下半块糖，这世就还不算冷透。
芽儿睡得沉，呼吸均匀，脸颊泛着久违的红润。那只小鸟蜷在她臂弯里，羽毛已干，微微起伏，像一颗被拾回的心跳。许念轻手轻脚取来一条旧毯，盖在两人身上，又将门槛那碗汤往里挪了挪，免得落尘。
她坐回蒲团，闭目调息。体内灵力流转缓慢而稳定，如同山间溪水，不急不躁，却从未断流。她早已不是当年那个只会按族谱行事的守火人。如今她明白，所谓“修行”，不在吞丹炼气，而在日复一日地添柴、搅汤、迎人、送别。每一次低头吹凉一勺药，每一次伸手扶起一个跌倒的背影，都是对心火的淬炼。
忽然，胸口一阵微热。
她低头，从衣襟内取出一枚早已黯淡的薪引符牌??那是她成为守火人时由族老授予的信物，八百年来，许家子弟皆以此为凭，接入共火网络。可自观河镜碎裂后，这符牌便再无反应，仿佛成了死物。
可此刻，它竟微微发烫，表面浮现出一道极细的裂纹，裂纹之中，透出一点金光，如同种子破壳。
许念心头一震，指尖轻抚符牌，低声道：“你也……活了？”
话音未落，符牌骤然轻颤，一道微弱却清晰的讯息直接传入识海：
> **共火网络重构中……**
> **节点认证：许念（编号X-9）**
> **权限恢复：部分**
> **新指令接收通道开启。**
她睁眼，眼中闪过一丝惊异，随即化为释然。
原来，火未断，网未消，只是换了模样。不再是天机阁掌控下的森严体系，不再是依附血脉、名册、功绩的等级制度。如今的共火网络，更像是一张无形的脉络，由无数未曾登记的善行织就，由亿万次“无意义”的付出串联而成。它不再需要中心枢纽，不再依赖某一口锅、某一个人。它是分散的、自发的、野蛮生长的。
它，终于真正“活着”了。
许念没有欣喜若狂，也没有急于探查权限。她只是将符牌轻轻放回胸前，任其贴着心跳的位置，缓缓冷却。
她知道，真正的力量，从来不是掌控什么，而是被需要。
门外传来脚步声，很轻，像是怕惊扰了午后的宁静。许念未动，只抬眼望向门缝。
一只脏兮兮的小手先探了进来，小心翼翼推开一条缝。是个约莫七八岁的男孩，衣衫褴褛，脸上沾着泥灰，怀里抱着一只瘸腿的小狗，狗儿呜咽着，眼神涣散。
他看见灶边的老妇人，瑟缩了一下，却又不肯退。
“我……我没钱。”他声音发抖，“也不懂规矩……可它快不行了，我就想……能不能……给它喝口汤？”
许念看着他，看着他颤抖的手，看着他裤脚磨破的洞，看着他脚上那双用麻绳绑住的破鞋。
她没问他是谁，从哪来，有没有家。
她只起身，揭开锅盖，舀了一勺温汤，又取出一只小碗，轻轻放在地上。
“端过去，慢慢喂。”她说，“别急，锅里还有。”
男孩愣住，眼中瞬间涌上水光。他跪坐在地，双手捧碗，一点点将汤凑到狗嘴边。狗儿起初不动，后来嗅了嗅，竟伸出舌头，微弱地舔舐起来。
许念蹲下身，伸手摸了摸狗头，又看向男孩：“你叫什么名字？”
“阿土……村里人都这么叫我。”
“那你愿意留下来吗？”
“啊？”
“留下来，帮我熬汤。”她温和道，“不要求你多聪明，多能干。只要你心里还装着别人，哪怕只是一只狗、一只鸟、一个陌生人，你就值得在这里吃饭、睡觉、活下去。”
阿土怔住，泪水终于滚落。他重重点头，哽咽道：“我愿意！我什么都肯做！扫地、挑水、劈柴……我都行！”
许念笑了，拍拍他的肩
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