湄公河的水波还沾着船舷的桐油味，周明远已在甲板上展开滇西边境的情报图。海风卷着水汽扑在纸上，他指尖按在畹町的标记处 —— 那里是滇缅公路的咽喉，此刻正被国军第 2 军的三个师牢牢卡住。沈雨禾踩着甲板的木缝走来，递上刚破译的密电，泛黄的电报纸上字迹因潮湿微微晕开：“国军第 2 军借‘边境剿匪’之名，在畹町集结三个师，美军顾问团进驻芒市机场，配备 12 架 p-51 战斗机，声称要‘监督日军遗留物资移交’。”
她蹲下身，用铅笔在地图上圈出芒市与畹町之间的空白区域：“佟小姐从上海发来加急电报，重庆监察院已收到弹劾您‘拥兵自重、私通安南’的奏折，宋家正在暗中斡旋，让上海商会以‘滇缅贸易促进会’的名义递呈您援安期间的民生建设报告，暂时压下了弹劾案。” 周明远摩挲着腰间镶嵌宝石的寮国短剑，剑鞘上的纹路还留着西贡老工匠手工打磨的温度 —— 离开那天，老人握着他的手说 “华安友谊要靠剑护着，更要靠心暖着”，此刻这句话在耳边格外清晰。
“先去芒市见美军顾问。” 周明远突然站直身，海风掀起他的军大衣下摆，“汉斯，让坦克营沿滇缅公路推进，每辆谢尔曼坦克间距保持 50 米，炮口朝向前方但不装填弹药，保持戒备姿态；陆建英，联系军统滇西站的老郑，他欠我当年商丘突围的人情，让他摸清第 2 军军长李延年的真实意图 —— 是真‘剿匪’，还是想吞了我在滇西的补给站。”
话音刚落，系统面板在眼前弹出淡蓝色光纹：【检测到宿主进入战后关键抉择期，解锁 “美军交涉专属道具”—— 约翰?威尔逊亲笔信（西点军校同窗，现任美军驻滇缅后勤主任，曾在滇西反攻时受您部队掩护脱险）】。周明远想起 1944 年松山战役，威尔逊的侦察机被日军高射炮击中，是他派杨三带着游击队员穿越火线把人救了出来，当时威尔逊还笑着说 “以后有需要，美军后勤仓库的大门为你敞开”。
次日清晨，车队抵达芒市美军营地。铁丝网内的 p-51 战斗机正滑向跑道，约翰?威尔逊穿着卡其色军装站在营门口，金发被滇西的阳光晒得有些褪色。他上前给了周明远一个有力的拥抱，手臂上还留着当年中弹的疤痕：“老朋友，华盛顿的电报快把我淹没了 —— 法军驻印支总督向国务院投诉，说你‘阻挠殖民秩序恢复’，还扣了他们在海防港的三艘军火船。”
两人走进营房，威尔逊倒了两杯琥珀色的威士忌，冰块在杯中撞出清脆声响。周明远晃了晃酒杯，从公文包中取出一叠照片和文件，推到对方面前：“法军联合寮国亲美势力富米?诺萨万的武装，在安南北部屠杀了三个支持巴特寮的村庄，这是百姓的尸体照片，还有他们焚烧华安援安物资站的现场记录。” 他指尖点在文件上的签名处，“这是法军给富米的武器清单，上面有你手下一个少校的签字 —— 你说，谁在破坏秩序？”
威尔逊拿起照片，眉头渐渐拧紧。周明远继续说道：“我不需要美军帮我，只需要你们保持中立。作为回报，华国援安部队会保障滇缅公路上美军物资的运输安全，每月还能为你们的机场提供 50 吨航空煤油 —— 这些煤油来自安南的炼油厂，比从印度运过来更近。”
沉默片刻，威尔逊突然笑了，指节敲了敲桌面：“你还是当年那个‘把利益算得比炮弹还准’的周。” 他从抽屉里拿出中立声明，签上名字，“但我得提醒你，重庆的压力不小，蒋先生亲自给我发电报，希望你把安南的美式装备上交一半，包括那 30 辆谢尔曼坦克。”
周明远早有准备，让沈雨禾递上一份清单：“我可以上交 30 辆卡车和 50 挺重机枪，再加上 200 支汤姆逊冲锋枪，但有两个条件 —— 第一，批准我的部队改编为‘滇西边防军’，直属西南军政公署，不受第 2 军节制；第二，美军顾问团不得干预我在滇西的民生建设，包括修建从畹町到昆明的公路支线。” 威尔逊盯着清单看了几秒，伸手与他握在一起：“成交，我会帮你向重庆转达。”
与此同时，滇西边境的第 2 军营地内，军长李延年正对着电报皱眉。营帐外
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