寅时三刻，宫墙外响起第一声梆子时，毛草灵已经醒了。
她并非自然醒来，而是被一阵心悸惊醒的——那种心脏被无形的手攥紧的感觉，已经持续了半个月。窗外月色惨白，将梧桐树的影子投在窗纸上，枝桠交错如鬼爪。
“秋月。”她唤道，声音有些沙哑。
守夜的宫女秋月立刻掌灯进来：“凤主，可是梦魇了？”
毛草灵摇摇头，撑着坐起身。锦被滑落，露出单薄的寝衣。秋月注意到她额头有细密的汗珠，忙取来温水浸过的帕子。
“凤主，太医说了您需要静养，这半个月您几乎没怎么合眼，今日的朝会不如——”
“今日的朝会非去不可。”毛草灵打断她，接过帕子擦了擦脸，“陛下北巡归来后的第一次大朝，我不能缺席。”
她起身走到妆台前，铜镜里映出一张略显苍白却依旧清丽的脸。三十二岁的年纪，眼角已有了细纹，那是十年宫廷生涯刻下的印记。她打开一个暗格，取出一枚玉佩——羊脂白玉，温润如脂，背面刻着“灵”字，是她这一世在唐朝时的闺名。
“唐朝那边...有新的消息吗？”她看似随意地问。
秋月神色一紧，压低声音：“昨夜子时，密使传讯，说...说老爷病危的消息恐怕有诈。咱们的人看见老爷前日还在府中宴客，气色甚好。而且...”她犹豫了一下，“而且密使还说，最近有几位唐朝官员频繁出入陈国舅府上。”
“陈国舅？”毛草灵的手停在半空。
“就是陈贵妃的兄长，陈沅。”
毛草灵盯着镜中的自己，慢慢将玉佩放回暗格。唐朝官员私下接触乞儿国重臣，这绝不寻常。再加上父亲“病危”消息的真假难辨，以及三个月来后宫中三位妃嫔接连“意外”身亡...
这些碎片开始在她脑中拼接。
“更衣。”她站起身，“按大朝仪制。”
辰时初，朝阳刚爬上宫檐，金銮殿前百官已列队等候。毛草灵乘凤辇而至，一身明黄凤袍，头戴九尾凤冠，雍容华贵。当她步入大殿时，原本嘈杂的议论声顿时安静下来。
“凤主驾到——”内侍高唱。
文东武西，百官躬身行礼。毛草灵目不斜视，一步步走向御阶之侧专为她设的凤座。她能感觉到无数目光落在身上——敬畏的、嫉妒的、探究的、敌意的。
云霆端坐龙椅，见她到来，眼中闪过一丝温柔，随即恢复帝王威仪。
“众卿平身。”
大朝开始，各部依次奏事。工部汇报新运河开凿进度，兵部禀报边境换防事宜，户部呈上春税收支账册...一切看似井然有序。但毛草灵注意到，每当有涉及新政的议题时，以陈沅为首的几位老臣便会提出各种“补充建议”，表面完善，实则暗中削弱新政力度。
“陛下。”陈沅出列，手持玉笏，“关于凤主提议的女子学堂扩建一事，臣
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