刘肥正想与萧何叔道贺，他从人群中挤出来，却没有见到萧何叔，问了公孙弘才知道原来萧何叔去了南方寻都水长。
还以为萧何叔会先去咸阳向皇帝禀报，眼下来看这个喜讯还要自己去告知皇帝。
半月之后，当...
秋雨停歇后的第三日，天光微明，晨雾如纱笼罩着潼关城外的原野。萧何立于河堤之上，脚下是被洪水冲刷后留下的一道道沟壑，泥土松软，踩上去便陷下半寸。他手中握着一根丈量用的竹竿，正与几名老河工低声交谈。这几日，他并未因洛阳治水初成而停下脚步，反倒更加频繁地走访乡里，记录每一处田渠走向、每一条支流变化。
“这地方，三十年前还是一片泽国。”一位须发皆白的老农指着远处低洼地说，“后来先帝修渠引水，才成了良田。可这些年雨水少了，渠也荒了，去年干脆断流。”
萧何记下这话，又问：“若再开渠，需多少人力？多久可通？”
老人摇头苦笑：“县吏不管这些事了，说‘上头无令’，我们百姓哪敢擅自动工？一锄头下去，怕就要被抓去服徭役。”
萧何默然。他知道，并非朝廷无钱无力，而是政令层层滞留，到了基层早已变了模样。一道本为惠民的水利工程，在经手数个官署之后，竟成了催征赋税、摊派劳役的由头。百姓畏之如虎，宁肯看着田地干裂也不愿提“修渠”二字。
他转身望向东方，朝阳正缓缓升起，将金色洒在枯黄的稻茬上。那一刻，他忽然明白：真正的治国，不在朝堂争辩，不在奏章辞藻，而在这一寸土、一捧水、一声叹息之中。
回城途中，他在村口遇见一群孩童正在溪边嬉戏。其中一个瘦小的孩子蹲在石板上，用树枝画着什么。走近一看，竟是洛河下游的地势图，虽歪斜简略，却依稀可见主河道、支流与堤坝位置。
“你画这个做什么？”萧何轻声问。
孩子抬头，脸上沾着泥点，眼神却亮：“我爹说，萧大夫子靠一张图救了洛阳，我也要学！将来我要当河工总管，不让大水再淹我家屋子。”
周围孩童纷纷围拢，七嘴八舌地说：“我也要学！”“我要画长城！”“我要背《算经》！”
萧何蹲下身，摸了摸那孩子的头，笑道：“你想学，我可以教你。”
孩子们顿时欢呼起来。有个胆大的跑回家拿来纸笔，递到他手里。萧何接过，在石板上重新绘起地图，一边讲解水流之势，一边解释为何要在某处设堰、某处开渠。讲到一半，忽听身后传来咳嗽声。
回头一看，竟是老小爷拄着拐杖站在不远处，嘴角微扬。
“怎么，连童子都要抢我的学生？”老人打趣道。
“您教的是书库里的学问，”萧何站起身，“我教的是田野间的道理。咱们各司其职。”
老小爷哼了一声，却不反驳，只从袖中取出一封信：“刚到的驿传。咸阳来的。”
信是刘恒亲笔所写，字迹清峻有力：
> “萧何吾弟：
>
> 洛阳之事已悉，陛下甚慰，欲召你回京面圣。然闻你仍在关中巡查水利，故未强令。今有新议：拟设‘郡县水利使’一职，专责各地河渠修缮、防洪调度，首任人选，众臣皆推你为之。然此职责任重大，需巡行诸郡，三年不得归家。你若应允，即刻启程赴咸阳受命。
>
> 另，太学府已决议：自明年始，所有学子必修《农政》《水利》《地志》三科，且须至田间实习百日方可毕业。此举实为你在洛阳所呈《分洪策》引发之变革。世人或不知，然我知，此风始于你一人之行。
>
> 望慎思。
>
> 刘恒 手书”
信纸轻薄，落在掌心却似千钧。
老小爷见他久久不语，便道：“怎么，舍不得这方水土？”
“不是舍不得。”萧何低声道，“是怕担不起。”
“那你当初为何敢在洛阳冒死试渠？”
“那时只想救人。”他抬头，“现在想的却是??若错了，会害更多人。”
老人点头：“正因为想得深，才配做大事。”
当晚，萧何独坐灯下，翻阅这些年积攒的笔记：有关中八十余条支流的水量记录，有三十个村落的灌溉困境，有他对黄河改道趋势的推测……最后，他抽出一张空白竹简，提笔写下四个字：《关中水利志》。
他知道，这本书若能成，将是今后百年治水之基。而要完成它，必须走遍每一州县，踏勘每一段河岸。
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