东方天际那团孤零零的深灰色妖云，如同缓慢扩散的污渍，正一寸寸侵蚀着蔚蓝的天幕，向着白石镇飘移而来。
晒谷场上，恐慌如同瘟疫般蔓延。
百姓们像受惊的羊群，推搡着、哭喊着，试图寻找藏身之处。
章有德伏诛带来的短暂振奋，在这真实的妖祸威胁面前，显得如此脆弱。
石室中，罗瑞的魂体悬于顽石之上，神念如无形的蛛网，细致地扫过那团妖云。片刻后，他微微挑眉。
『十六个……气息比那只灰毛鼠妖强上不少，但也就那样。能量波动驳杂，妖气凝而不纯，应该是所谓的“三阶精锐妖兵”水准。没有更强的统领者。』
他瞬间做出了判断：这并非黑风山主力的征粮队或报复行动，更像是一支巡逻或执行某种简单任务的偏师，甚至是私自下山打秋风的散兵游勇。
『也好。』罗瑞眼中闪过一丝冰冷的兴味。
他并未打算立刻出手抹去这些妖物——那固然简单，但太浪费了。
他的“目光”投向下方的晒谷场，落在那个身形高大、面色凝重的李铁身上。
这个武艺不俗、心思深沉的前亭长，身上藏着不少秘密，也压抑着某种力量。
是时候，逼一逼他了。
神念再次降临，平静的声音直接在李铁、周文渊以及周围核心几人的心头响起，带着一丝若有若无的考较：
“唔……妖云之中，约莫十六只三阶精锐妖兵。气息虽凶，但未成阵势，亦无高阶妖将统领。李亭长，以你的能耐，应对它们……应当不成问题吧？”
李铁浑身肌肉瞬间绷紧，如同受惊的猎豹。
他猛地抬头望向虚空，眼中闪过惊疑、警惕，还有一丝被看穿底细的骇然。
『他如何知道我……』
李铁心中剧震，自己这些年来刻意隐藏实力，连最亲近的兄弟都只知他拳脚厉害，却不知深浅。这位“罗石公”，竟能一眼看穿？
他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，对着空中抱拳，声音刻意压低，带着谨慎的推辞：
“罗石公谬赞，太高看在下了。李某……不过是乡野间一个粗通拳脚、勉强维持秩序的不入流武夫，如何能与精锐妖兵抗衡？怕是连一个都……”
“哦？”
罗瑞的声音打断了他，平淡中透着不容置疑的压力。
“若是如此，事情倒有些麻烦了。我刚回洞府处理些琐事，此刻折返，最快也需一盏茶功夫。等再回来时……”
他的声音微微拖长，如同冰冷的铁锤敲在每个人心上。
“……怕不是白石镇的街道，已被妖血和人血浸透，剩下不了几个活口了。”
晒谷场上，离得近听到这几句对话的百姓，顿时面无人色，绝望的呜咽声四起。
李铁的脸色也变得极为难看，额头渗出细密汗珠。
罗瑞的声音继续传来，带着一丝玩味的探究：
“李亭长，你是不愿出力，保全自身？还是……担心过早暴露实力，引来更大的麻烦？”
这话如同锋利的匕首，精准地刺破了李铁最后一层伪装。
他瞳孔骤缩，心脏狂跳，在那无形的、仿佛能洞悉一切的目光注视下，竟感到一阵窒息般的压力。
“我……”
李铁喉咙发干，下意识地就想否认辩解，但对上周围几名兄弟复杂而隐含期盼的眼神，对上老庙祝王春花惶恐中带着恳求的目光，再想到这三年隐忍中亲眼所见的桩桩惨剧……
他猛地一咬牙，向前一步，单膝跪地，对着虚空抱拳，声音因激动而微微发颤，却带着一股豁出去的决绝：
“罗石公明鉴！自三年前，乡亲们推举李某暂代这‘亭长’之位以来，李某……不敢有丝毫懈怠，只求能在这妖祸缝隙中，多保全几条性命！
今日妖兵压境，李某……李某就是身死当场，粉身碎骨，也必率众死守，坚持到罗石公法驾降临！”
话音落下，他长身而起
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