太平洋的海水在赤道阳光下泛着宝石般的蓝光。李琰站在“寰宇号”船头，看着地平线上逐渐显现的绿色海岸线，心中涌起一种奇异的感觉——这是真正的世界尽头，是前世今生都未曾踏足的土地。
“陛下，前方就是玛雅人说的‘羽蛇神半岛’。”副将呈上海图，“伊察姆纳女王的使者已经在港口等候了。”
李琰点头。三个月前从长安出发，穿越茫茫大洋，这支由三十艘巨舰组成的舰队终于抵达了新大陆。同行的除了五千精兵，还有两百名工匠、一百名农师、五十名医官，以及满载的粮种、农具和书籍。
“让将士们整理仪容。”李琰吩咐，“我们是文明使者，不是征服者。”
码头上的景象让所有唐人都屏住了呼吸。数百名玛雅人身着五彩羽衣，面绘金色图腾，手持玉杖，列队相迎。金字塔形的神庙在阳光下闪耀，城邦建筑错落有致，街道干净整洁，完全不似想象中的“蛮荒之地”。
伊察姆纳女王亲自来迎。她今日的装扮更加隆重：头戴翡翠羽冠，颈挂玉珠项链，身着刺绣长袍，整个人如同羽蛇神的女祭司。见到李琰，她眼中闪过毫不掩饰的喜悦。
“陛下终于来了。”她的汉语已相当流利，“科潘城邦，以及十二个盟邦，都在等候天可汗的驾临。”
李琰下船，按照唐礼微微颔首：“有劳女王远迎。朕带来了大唐的友谊，也带来了救急的物资。”
伊察姆纳引他入城。沿途所见，让李琰暗自心惊——玛雅文明确实辉煌，但也能看出衰败迹象：一些金字塔出现裂缝，农田干涸，百姓面有饥色。
“情况比朕想象的严重。”李琰低声道。
伊察姆纳神色黯然：“过去三年，雨水不足往年一半。祭司们日夜祭祀，但神灵似乎不再回应。两个城邦已经爆发饥荒，还有……地火开始活动。”她指向远方山脉，那里有淡淡的烟柱升起。
当晚，科潘王宫举行欢迎宴会。玛雅的贵族们对李琰充满好奇，而李琰也通过通译，了解到这个文明的精髓——精确到小数点后四位数的历法，复杂的数学体系，宏伟的建筑技术。
宴会至半，一位白发老祭司忽然起身，用玛雅语激动地说着什么。通译紧张地翻译：“大祭司卡盾说……说外族人会带来灾祸，说女王背叛了羽蛇神……”
伊察姆纳脸色一变：“卡盾大祭司！陛下是我们请来的救星！”
“救星？”卡盾冷笑，“他只会带来更多的灾难！我夜观星象，紫微星确实东移，但伴随的是血光之灾！”他猛地指向李琰，“此人身上，已经沾染了太多文明的鲜血！”
这话虽然偏激，却让李琰心中一震。的确，他这一路走来，灭突厥、平高句丽、征天方……虽然目的是一统，但终究是血流成河。
“大祭司此言差矣。”李琰起身，用刚学会的几句玛雅语夹杂汉语说道，“血光之后，方有太平。朕带来的不是刀剑，而是这些——”他示意随从打开箱子，里面是稻种、医书、农具。
“这些能解决干旱？”卡盾质疑。
“不能立刻解决，但能帮助你们渡过难关。”李琰走到大殿中央，“朕知道你们有发达的天文知识，可预测日食月食。那你们是否知道，干旱可能与大洋对岸的风向变化有关？”
玛雅贵族们交头接耳。他们的天文观测确实精准，却从未将气候与遥远的大洋联系起来。
李琰继续道：“朕的船队带来了一种作物，叫‘甘薯’，耐旱高产；还有一种灌溉技术，叫‘龙骨水车’，可以从低处引水。这些，朕都可以教给你们。”
卡盾沉默片刻，忽然问：“代价是什么？”
“归附大唐，遵守《寰宇法典》，学习汉语，但保留你们的文字和文化。”李琰直视他，“朕要的不是毁灭，而是融合。就像羽蛇神的羽毛，五色交织，才成华美。”
这个比喻打动了玛雅人。羽蛇神本就是融合了蛇与鸟的神灵，象征天地交融。
最终，包括卡盾在内的多数贵族同意了归附。但有两位城邦的统治者——蒂卡尔王和帕伦克王，却态度暧昧。
“他们掌握着最肥
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