尼罗河畔的晨雾被初升的太阳撕开时，李琰已经站在底比斯王宫的露台上。远处，金字塔的轮廓在晨光中若隐若现，仿佛沉睡的巨人。
“陛下起得真早。”纳芙蒂蒂披着薄纱走来，昨夜欢爱的痕迹还留在她颈间。她自然地挽住李琰的手臂，将头靠在他肩上，“我的子民今日会在河神庙举行丰收祭典，陛下可愿同去？”
李琰点头：“朕正想看看阿非利加的祭祀礼仪。不过……”他转身看着她，“朕听说祭司集团对新政颇有微词？”
纳芙蒂蒂神色一黯：“大祭司阿蒙霍特普，是神庙集团的首领。他反对我引入大唐的税制和土地制度，认为这会削弱神庙的特权。”
“特权？”李琰挑眉。
“按照旧制，神庙拥有全国三分之一的土地，免税免役。陛下推行的《寰宇法典》要求‘天下田亩皆纳皇粮’，这触动了他们的根本利益。”纳芙蒂蒂苦笑，“阿蒙霍特普甚至放话，说我在金字塔内与异族君王结合，玷污了神圣之地。”
李琰眼中寒光一闪：“那今日祭典，朕倒要会会这位大祭司。”
河神庙广场
祭典的规模远超李琰想象。数万民众聚集在广场上，祭司们穿着白色亚麻长袍，头戴羽冠，手持金杖。中央祭坛上，一头壮硕的公牛被捆缚着，即将作为献给河神的牺牲。
大祭司阿蒙霍特普是个须发皆白的老人，但眼神锐利如鹰。他看见李琰与纳芙蒂蒂并肩而来时，眉头明显皱了一下。
“尊贵的女王陛下，”他用阿非利加语高声说道，通译立刻翻译，“以及远道而来的客人。今日祭典，我们将献上最肥美的公牛，祈求河神赐予丰年。”
他话锋一转：“但在祭祀开始前，老臣有一问——听闻女王陛下已将在金字塔中举行婚礼，将神圣的祖先之地用作洞房，此事可真？”
广场上顿时一片哗然。纳芙蒂蒂脸色发白，正要开口，李琰却上前一步。
“大祭司所言不虚。”李琰的声音不大，却用上了内力，清晰地传到每个人耳中，“朕与女王确实在金字塔中完婚。但朕想请问：金字塔为何而建？”
阿蒙霍特普一愣：“自然是法老陵墓，供奉祖先神灵。”
“正是。”李琰环视众人，“祖先建金字塔，是为让后世铭记他们的功绩。朕与女王在金字塔中结合，正是为了让祖先见证——两个伟大的文明将在此交融，一个新的时代将从此开始！”
他走到祭坛前，指着那头公牛：“用牲畜献祭，河神就会赐福？朕不信。朕相信的是——”他抽出佩剑，在众人惊呼声中，一剑割断公牛的绳索，“把牛放了，让它活着为百姓耕地，这才是真正的赐福！”
重获自由的公牛哞叫着冲下祭坛，人群慌忙让开。李琰转身面对民众，朗声道：“从今日起，废除人畜献祭！河神若真有灵，当喜见子民勤劳耕作，而非滥杀牲畜！”
阿蒙霍特普气得浑身发抖：“你……你这异族君王，竟敢亵渎我们的传统！”
“传统若不能造福百姓，便该革新！”李琰直视他，“朕知道神庙拥有大量土地，却从不纳税。但从今年起，所有土地一律按《寰宇法典》纳税。不过——”他话锋一转，“朕将任命大祭司为‘文教使’，主管阿非利加所有学堂。祭司们可继续传授知识，朝廷还会拨发俸禄。”
这是李琰的惯用手法——打一巴掌给个甜枣。阿蒙霍特普愣住了，他身后的年轻祭司们却开始交头接耳。显然，能获得官方职位，比守着日渐衰落的特权更有吸引力。
最终，在纳芙蒂蒂的斡旋下，阿蒙霍特普勉强接受了改革方案。祭典在一种微妙的气氛中继续进行，只是没有了血腥的献祭。
当夜，王宫密室。
纳芙蒂蒂为李琰包扎手上的伤口——那是放牛时被绳索勒出的血痕。“陛下今日太冒险了，”她心疼地说，“万一激起民变……”
“不会。”李琰自信地摇头，“朕观察过，百姓早已厌倦沉重的神庙税赋。朕今日所为，看似冒险，实则顺应民心。”他握住她的手，“倒是你，要提防阿蒙霍特普。这种老派祭司，不会轻易罢休。”
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