归墟原，晨曦未露。
薛玄逆三人如同夜归的倦鸟，悄无声息地穿过混沌大阵的最后一层屏障，落在营地中央。
空气中弥漫着硝烟未散般的紧张气息，巡逻的卫队比往日多了一倍，眼神锐利地扫视着每一个角落。显然，焦长老已根据他们传回的部分讯息，提前提升了戒备等级。
焦长老早已在偏殿等候，脸色凝重。见到薛玄逆安然返回，他才稍稍松了口气，但看到府主眉宇间那丝难以掩饰的疲惫与凝重，心又提了起来。
“府主，公主，你们可算回来了！李默已将玉简送到，老朽已按您吩咐，将情报最紧急的部分同步给了学宫。”焦长老快速禀报，同时奉上灵茶，“阴风峡那边……”
“情况比预想的更糟。”薛玄逆接过灵茶，却未饮，沉声将昨夜后续观察到的怪物成型、能量爆发、主动感知以及铁棘堡可能已与怪物爆发冲突等情状，简略叙述了一遍。
焦长老听得脸色连连变幻，尤其是听到那怪物可能具备“环境同化”与“主动感知”能力时，倒吸一口凉气：“洞虚巅峰，甚至可能触及万象门槛的混乱怪物……还能操控环境、感知生命？这……这简直是移动的天灾！影月教这群疯子，究竟造出了个什么东西！”
“现在不是惊讶的时候。”薛玄逆放下茶杯，眼神恢复一贯的冷静，“铁棘堡与怪物正面冲突，结果如何，尚未可知。但无论谁胜谁负，对影月教都可能有利。怪物胜，则消耗铁棘堡力量，甚至可能重创雷山；铁棘堡胜，则可能替影月教‘测试’了怪物的极限与弱点，甚至帮他们‘清理’掉一个可能失控的麻烦。我们必须尽快拿到第一手战况情报，评估那怪物的真实战力与特性。”
“老朽已令暗堂全力关注瘴雾谷方向，沙影那边应该很快会有消息。”焦长老道，“另外，学宫方面，阿丑与苏璎长老收到我们同步的情报后，反应极为重视。苏璎长老已亲自带领‘镇渊’项目组的核心成员，结合我们提供的怪物能量特征数据，进行紧急推演分析。阿丑长老则已启动学宫在中域的部分应急资源，尝试联络北域冰极殿及东域几个与学宫有旧的大型势力，以‘异常能量灾害情报共享’名义，探听他们是否掌握类似案例或应对经验。预计今日午后，学宫会有初步分析结论传来。”
薛玄逆点点头。学宫的反应速度与投入力度，让他稍感欣慰。这不再是南域一隅之事，那怪物展现出的特性，已具备了跨区域威胁的潜力。
“府主，您是否需要先休息……”焦长老看着薛玄逆苍白的脸色，劝道。
“不必。”薛玄逆摆摆手，“我先去‘藏经洞’禁地。混沌傀儡经历石林之战后的成长尚未完全稳固，昨夜观察那怪物成型过程，我对混乱能量的‘聚变’与‘赋形’又有了一些新的感悟，或许能借此进一步激发傀儡潜能，甚至尝试为它们固化一两种针对性的‘抗混乱’或‘干扰’特性。”
他又看向璎璎公主：“公主也需调息，清辉之力消耗颇大。之后，或许需要你协助，分析那怪物能量结构中的‘秩序破绽’或‘净化节点’。纯粹的混乱固然可怕，但越是这样强行催生、糅合多种负面能量与情绪的存在，其内部结构往往越不稳定，越可能存在可供利用的‘裂痕’。”
“璎儿明白。”公主轻声应道，眼中虽有倦色，但光芒坚定。
就在此时，偏殿外传来急促的脚步声，一名值守的执事匆匆入内，手中捧着一枚尚带露水与血腥气的传讯玉符。
“府主，焦长老！沙影大人急报！来自瘴雾谷前线！”
薛玄逆神色一凛，接过玉符。神识探入，沙影那惯常冷静的声音此刻也带着一丝压抑的震动：
“……铁棘堡主力于丑时三刻左右，在阴风峡中段‘泣血涧’附近，与目标怪物爆发激战。怪物形态已确认，高约五丈，类人形，但躯干由扭曲增生的暗蓝色晶体、骸骨、血肉及阴影能量混合构成，生有六臂，头颅为不定形暗影团，仅有三只不断流淌暗红光芒的竖瞳。其战力评估：确在洞虚巅峰，能量恢复速度极快，疑似可随时汲取环境中混乱能量补充自身。”
“战斗初期，铁棘堡依仗人数优势与‘焚山战
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