清晨的乾元殿外，钟鼓声刚刚停歇，余音还缭绕在飞檐翘角之间，仿佛天地也在屏息等待朝会开启。晨光斜照，洒在汉白玉阶上泛出冷冽的光泽。百里爵立于武官之首，身姿挺拔如松，左手按剑，右肩的布条被血浸透了一角，暗红未干，隐隐渗出新的血珠。他面色苍白，唇色发青，显然伤势未稳，可脊背却未曾有半分弯曲。他的目光沉静而深远，越过层层文武官员，落在玉阶尽头那道玄色身影上——那是执掌江山、也执掌他命运的女人。
玉沁妜已端坐凤座之上，玄袍广袖，金线绣着九凤盘云纹，威仪天成。她并未立刻开口，只是指尖轻轻敲了下案几，声音极轻，却像一道无形的寒流扫过大殿。刹那间，原本低语议论的群臣纷纷噤声，连呼吸都变得小心翼翼。
户部侍郎缓步出列，衣袖微动，脸上挂着恭敬的笑意，语气却不无讥讽：“陛下明鉴，奇袭苍梧谷虽毁敌粮草，确为一时之胜。然主将亲赴险地，深入敌境三百里，实属孤注一掷之举。若百里将军途中遭遇不测，或被俘受辱……届时玄国以此为由大举压境，两国战端恐骤然激化，后果不堪设想。”
他说完，眼角微微上挑，似有意无意地扫过百里爵肩头的血迹，嘴角掠过一丝难以察觉的冷笑。
工部老尚书拄着拐杖颤巍巍上前，花白胡须微微抖动，声音沙哑却带着几分义正辞严：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，岂能凭一人之勇断而决？此番行动侥幸得手，乃上天庇佑；可若下次再行此险招，未必还能全身而退。将士性命非儿戏，边关安危更不容赌！”
他话音落下，几位年长官员纷纷点头附和，有人低声私语，有人面露忧色，更有甚者眼中闪过幸灾乐祸的光。他们心中所想各不相同：有人担忧国运，有人忌惮百里爵功高震主，更有人早已暗中与外邦勾连，唯恐这场胜利动摇其利益根基。
玉沁妜缓缓抬眼，眸光如冰刃般扫过二人。她的神情依旧平静，没有怒意，也没有波澜，可那双眼睛深处，却似藏着风暴前的寂静。
“你们口中的‘侥幸’，”她终于开口，声音不高，却字字清晰如刀刻石，“是三百死士攀悬崖栈道七昼夜，以命换来的火雷图？是在毒雾弥漫的谷底潜行三日，靠吞食腐叶活下来的探子用最后一口气画下的标记？”
她顿了顿，目光缓缓扫视满殿群臣，每一个字都像钉子般扎进人心：“还是说，在你们眼里，只要不出现在奏折上的牺牲，就都不算牺牲？”
群臣心头一震，不少人垂下了头。那位户部侍郎脸色微变，喉结滚动了一下，却不敢再接话。
玉沁妜手掌一展，凌霄立即从袖中取出一方油布包裹，双手捧上。黄绫铺展于御案之上，图纸徐徐展开——密密麻麻的线条纵横交错，标注详尽，机关结构精细入微，甚至标注了引信长度、药量配比、引爆方式。
礼部一位年轻官员忍不住低声问身旁同僚：“这……这是何物？”
“三号火雷。”玉沁妜站起身，玄袍翻动，步履沉稳地走向殿前栏杆。她俯瞰群臣，声音陡然转冷：“可裂土三丈，一发即毁千人阵。玄国已在试制列装，预计明年春便可部署北境全线。”
大殿内霎时陷入死寂。有人瞳孔骤缩，有人额头冒汗，还有人死死盯着图纸，仿佛要将其烙印进脑海。几名老臣互相对视，眼中满是惊惧与不安。他们忽然意识到，这不是一场普通的军事行动，而是一场关乎生死存亡的技术之战。
“昨夜，他们在苍梧谷放出猎犬追杀我军残兵，犬齿撕咬的是我们将士的皮肉，啃噬的是大胤的尊严！”玉沁妜的声音陡然拔高，带着压抑已久的愤怒与痛惜，“今日你们却在这里谈稳妥？谈规矩？谈什么‘不宜冒险’？若不先发制人，等这种武器遍布北境，你们拿什么守城？拿《礼经》去挡炮火吗？拿仁义道德去填弹坑吗？”
她的质问如雷霆炸响，震得梁柱嗡鸣。许多官员不由自主后退半步，连呼吸都不敢太重。那些曾想借题发挥的人此刻只觉冷汗涔涔，脊背发凉。
就在这片令人窒息的沉默中，百里爵向前迈了半步。
他动作不大，却让所有人的心跳都随之一滞。他仍站着，肩上
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