百里爵走出宫门时，天还远未破晓，四野寂静得如同沉入深海。浓雾如纱，低低地缠绕在飞檐翘角之间，仿佛整座皇宫都被裹进了一场不愿醒来的梦。他没有回头，也未曾驻足，玄色长袍拂过青石阶，脚步轻却坚定，朝着旧书阁的方向走去。夜风微凉，吹不散心头那团郁结已久的思绪。
他知道影十七一定还在那里等他——那个沉默如影、忠心似铁的暗卫，从来不会违抗他的命令，也不会质疑他的决定，可今夜，他需要的不是服从，而是坦白。
旧书阁内烛火未熄，昏黄的光晕在斑驳的书架间跳跃，映出一角阴影。影十七就站在那里，身形隐匿于黑暗深处，仿佛与这满室尘埃融为一体。他听见脚步声，缓缓抬眸，目光如刀锋般锐利，却又藏着一丝不易察觉的迟疑。
百里爵没有看他，只是从怀中取出一张折叠整齐的纸，指尖略显苍白，动作却极稳。他轻轻将纸放在桌案上，发出一声几不可闻的轻响。
“写下来。”他开口，声音不高，却像一滴水落入死寂的湖面，激起了层层涟漪，“你每一次传信的时间、地点、内容……还有那些你替我隐瞒的事。”
话音落下，空气仿佛凝滞了一瞬。
影十七终于动了，目光落在那张纸上，又缓缓抬起，望向百里爵的脸。他的眼神中有疑惑，有不解，更有一丝隐隐的警惕——这些事一旦暴露，不只是他会被牵连，就连主子也可能陷入万劫不复之地。
可百里爵的眼神却异常平静，甚至带着某种近乎温柔的决绝。
“陛下要查，不如我自己交上去。”他低声说道，语气轻得像在自语，却又字字清晰，“我不想让她觉得，我在藏什么。”
他说的“她”，是玉沁妜。
那个名字在他心底轻轻划过，像春风拂过冰河，裂开一道细微却真实的缝隙。他知道她聪慧过人，心思缜密，早已察觉到朝堂之下的暗流涌动。她不动声色地看着他，试探着他，而他也不能再一味退让、沉默以对。
信任从来不是单方面的索取，而是双向的交付。若他始终遮掩、回避，哪怕出于保护，也会被误解为虚伪与算计。而他对她，从来不想有半分欺瞒。
哪怕这份情意从未说出口，哪怕他们之间隔着身份、权谋与无数无法言说的过往。
他转身离去，步伐比来时更加沉稳，每一步都像是踏在命运的弦上，发出无声的回响。身后，影十七依旧伫立原地，望着那扇缓缓合上的门，久久未动。
百里爵走在回廊下，抬头望了一眼灰蒙蒙的天际。黎明将至未至，最黑的夜总是出现在曙光之前。他知道，这一纸供述交出去之后，等待他的或许是质问、是冷眼、是疏离……但他不怕。
因为他宁愿她怒斥他、责备他，也不愿她用那种淡漠的眼神看着他，仿佛他只是一个无关紧要的局外人。
有些话，不必说得太明；有些人，值得用一生去守护。而他百里爵，宁可亲手撕开自己的伤疤，也要让她看见——他的心，从未背离。
清晨的第一缕阳光斜斜地穿过乾元殿高阔的窗棂，落在雕花长案上，映出一片淡金色的光斑。玉沁妜仍坐在原处，一动未动，仿佛整夜未曾离开过这张案几。她的指尖搭在火雷弩图纸的边缘，指节泛白，像是将所有情绪都压进了那微不可察的颤抖里。纸上的线条密密麻麻，勾勒着杀伐之器的轮廓，可她的眼中却没有一丝对权谋机巧的兴味，只有深不见底的沉思。
昨夜那一场对峙，像是一把钝刀，在她心口来回拉扯。百里爵的话——关于影十七，关于忠诚，关于“有些事不该拿来当棋子”——一遍遍在她脑海中回响，如同钟声不歇。她曾以为自己早已习惯这宫墙之内的一切：猜忌、试探、背叛与利用，可偏偏是这句话，让她第一次感到某种尖锐的刺痛。
她不信他是完全无私的。没有人能在权力的漩涡中心活这么久，还能保有纯粹。那些年，她见过太多表面忠良之士，转头便成了最锋利的刀刃，刺向最信任他们的人。可百里爵……却又不一样。他的选择总是出人意料地偏向良知那一边，不是出于软弱，而是清醒之后的坚持。这种清醒，比盲目的忠诚更令人心颤。<
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