阴冷，不是温度计能测出来的那种，而是从骨头缝里往里钻的寒气。这间废弃图书馆的阅览室，到处弥漫着这种气息。空气里浮动着陈年纸张霉烂和灰尘的味道，偶尔，似乎还夹杂着一丝极淡的、难以捕捉的甜腥。唯一的照明来自房间中央桌子上那盏老旧的煤油灯，灯焰不安地跳动着，在四周高耸到淹没在黑暗里的书架上投下扭曲摇晃的巨大影子，像一群沉默的、窥探的鬼魅。
李默就坐在这片不安的光明中心，对面是一个穿着考究、神色亢奋得有些不正常的年轻男人，王珂。桌上除了那盏灯，只有一张材质古怪的纸，非皮非布，触手冰凉，上面用暗红色的、仿佛尚未干涸的墨迹写满了密密麻麻的条款。
“所以，‘深渊之低语’……就是您？”王珂搓着手，眼睛因为兴奋而布满血丝，紧紧盯着李默，语气带着一种近乎谄媚的急切，“我查了很久，很多隐秘的记载都指向您，说您能提供……无与伦比的体验。”
李默没什么表情，脸在跳动的灯光下半明半暗。“体验。你可以这么称呼它。”他的声音平稳，没有波澜，却奇异地能压住周围环境里那股无形的窸窣低语，“我们交换的是‘恐惧承受权’。你将获得一次，由我为你量身定制的、直抵灵魂战栗的极端恐怖体验。而你需要付出的，是你剩余自然寿命的三分之二。”
王珂脸上的兴奋凝固了一瞬，像是被冰水泼了一下，但随即，一种混合着怀疑和优越感的嗤笑从他鼻腔里哼了出来：“三分之二的寿命？哈！听着，李先生，我研究过心理学，也体验过最顶级的虚拟现实恐怖游戏。刺激，真正的刺激，在现代社会是稀缺品！为了极致的体验，付出一些代价是值得的。但您这个‘代价’，未免太……太故事书了。寿命？怎么计量？怎么抽取？空口无凭啊。”他身体前倾，手肘撑在桌上，指尖点着那张诡异的契约，“我觉得这不值得，太虚了，您得拿出点实在的东西证明这体验配得上这代价。”
李默静静地看着他，那双眼睛在昏暗光线下，颜色深得像是两个通往虚无的孔洞。他没有因为王珂的质疑而动气，只是缓缓地，用一种近乎怜悯的语调开口：“你认为……恐惧是什么？”
他不需要王珂回答，自顾自说了下去，声音低沉而清晰，每一个字都像是敲打在腐朽的木头上：“是突然跳出的鬼脸？是血腥的场面？不。那只是皮毛。真正的恐惧，是规则的无常，是认知的崩塌。是你坚信不疑的‘现实’在你眼前一点点碎裂，是那些看似稳固的、保护着你的‘常理’被证明只是脆弱的幻觉。是墙壁在你注视下无声地渗出血字，而除了你无人能见；是你最熟悉的亲人微笑着对你说话，嘴角却咧到耳根，露出密集的、不属于人类的尖牙；是你明明向前奔跑，却不断回到同一个挂着你自己照片的凶案现场；是镜子里的倒影突然对你眨了眨眼，而你自己，根本没有眨眼……”
随着他的描述，阅览室里的温度似乎又降低了几分，书架深处的黑暗里，那些细碎的、仿佛抓挠和低语的声音变得清晰了些许。王珂脸上的不以为然稍微收敛了点，他不自觉地咽了口唾沫，喉结上下滚动。
“至于代价……”李默的指尖轻轻拂过契约上那些暗红色的文字，那些字迹在触碰下仿佛活了过来，微微蠕动了一下，“你认为我在索取，所以你觉得亏了，亏了三分之二。很有趣的视角。”他抬起眼，目光如冰冷的探针，“你有没有想过，或许，觉得‘不值得’的，一直是你潜意识里那个正在尖叫的、真正的你自己？他觉得用你漫长生命中三分之二平淡却安全的时光，去换取短短片刻、足以让你灵魂永久烙印上惊怖的极致，是血亏。”
王珂张了张嘴，想反驳，但李默没有给他机会。他不知从何处拿出了一个扁平的、外壳是某种暗沉金属的装置，表面没有任何按钮，只有一些复杂扭曲的蚀刻花纹。他将装置放在桌上，正面朝向王珂。
“空口无凭。你说得对。”李默的声音里听不出任何情绪，“那么，让我们看看，‘实在’的东西。”
他屈起手指，用指节在金属装置上敲击了三下。嗒，嗒，嗒。声音在死寂的阅览室里异常清晰。
装置表面亮了起来，不是电子屏幕的光
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