一声。”说罢，转身快步进府。
片刻之后，门房去而复返，悄悄打开侧门，躬身道：“侯爷，老爷请您进去，只是……请您务必轻声，莫要惊扰了。”
陈恪会意，微微颔首，随着门房悄然入府，穿过几进院落，径直来到了高拱养病的内书房。
书房内。
高拱并未卧病在床，而是衣冠整齐地坐在书案后，只是脸色阴沉，往日那股刚猛凌厉的气势收敛了不少，眉宇间笼罩着一层难以化解的郁气，看上去精神确不如前，但绝称不上重病
仆人奉上清茶，便无声退下，严密关好了房门。
“子恒来了。”高拱的声音有些沙哑，指了指旁边的座椅，“坐吧。”
“阁老。”陈恪躬身一礼，在下首坐了。
书房内只剩下两人，一时间静默下来。
高拱没有立即说话，沉默良久后，他才长长吐出一口浊气，声音带着压抑不住的激动和一丝不易察觉的试探，开门见山地问道：
“子恒！此处并无六耳！你跟我交个底！陛下日前在朝会上，那般当众申饬老夫，罚俸半年，言辞之厉，近乎折辱！这……这究竟是不是你与陛下早已商量好的苦肉计？是为了取信于徐华亭那老匹夫，让他更加肆无忌惮，才好……才好‘引蛇出洞’？！”
他问得急切，目光灼灼，带着最后一丝希望。
他实在无法理解，即便要“佯败”，何至于要到如此地步？
这简直是将他高肃卿的脸面踩在了地上！
若非与陈恪有约在先，他当时在朝堂上恐怕就要据理力争，甚至挂冠而去了！
陈恪迎着他迫切的目光，缓缓地、坚定地摇了摇头，脸上露出坦诚的苦笑：“高阁老，此事，恪亦深感意外，心中奇怪不已。”
“不瞒阁老，当日裕王府中献计，所言‘明修栈道，示敌以弱’，其‘弱’，乃是指争夺上海知府人选不力，最终让其落入徐党之手。恪万万没有想到，陛下会……会直接申饬阁老您本人，且措辞如此……严厉。此举，着实超出了你我当日所谋之范畴。”
高拱听完，眼中最后一丝希冀的光芒熄灭了，取而代之的是一种混杂着巨大失望。
他猛地一拍大腿：“不是计？竟然不是计？！那陛下此举，究竟是为何？！难道……难道陛下真的厌弃了老夫？认为老夫……老夫当真不堪大用了吗？”
这位素来以刚强着称的权臣，此刻竟流露出几分英雄末路般的凄凉。
帝心难测，一至于斯！
陈恪见状，心中也是暗叹。
他知道，高拱此番受到的打击，远不止是面子上的折损，更是对圣意的巨大迷茫和对自己政治前途的担忧。
他必须稳住高拱，否则计划必将夭折。
“阁老暂且息怒，保重身体要紧。”陈恪劝慰道，随即话锋一转，眼中闪过冷静的分析之光，“依恪之见，陛下此举，虽出乎意料，但细思之下，未必全是坏事，或许……用意更深。”
“哦？”高拱猛地抬头，“子恒有何见解？”
陈恪压低声音：“阁老请想，陛下若真欲重惩于您，又岂是申饬、罚俸半年便可了事？依陛下的性子，若真动了怒，恐怕就不是让您在家‘养病’这么简单了。如今，您虽遭申饬，但阁臣之位并未动摇，陛下也未让您移交部务。这说明，陛下对您，或许并非真正的厌弃。”
他顿了顿，继续道：“再者，陛下此举，看似重手，实则可能是在……‘加码’。”
“加码？”
“正是！”陈恪目光锐利起来，“陛下将台子搭得越高，诱饵放得越香，就越需要一场毫无悬念的‘胜利’，来让台上的丑角们彻底忘乎所以。
您想，若只是寻常的举荐失利，徐党纵然得手，或许还会存有几分警惕。
可如今，是陛下亲自出手，以近乎羞辱的方式‘击败’了您这位次辅！
这在徐党看来，是何等巨大的胜利？这岂不是更加证明他们圣眷正隆，权势滔天？
他们心中的警惕，会不会因此降到最低？他们接下来行事，会不会更加肆
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