许都的僵局，像一碗温吞水，熬得双方都没了脾气。曹操与刘备明知这场对峙早已偏离初衷，却谁也不敢先松口——刘备怕撤军时遭曹操伏击，毕竟对方麾下谋士郭嘉虽病着，鬼主意却从未断过；曹操则有苦难言，许都城防虽固，可刘备大军迟迟不退，像块巨石压在心头，粮草消耗日增不说，更让他没法腾出手处理其他事务。
最让曹操揪心的，是郭嘉的病情。这位“鬼才”连日来咳得越来越重，有时批阅文书都要停下来喘息半晌，脸色白得像纸。军医换了几拨，汤药喝了无数，病情却不见好转。曹操守在郭嘉帐中时，听着他压抑的咳嗽声，只觉得比城外的厮杀更让人烦躁。
就这样，双方在许都城外耗着，偶尔有小股骑兵试探性冲突，旋即又退回阵中，更多时候是隔着护城河相望，空气中弥漫着挥之不去的疲惫。直到北风渐紧，雪花飘落，冬季的寒意浸透了甲胄，这场僵持才随着冰封的河面一同凝固。
而河北的袁绍，早已在王允的恭维中晕头转向。每次朝会，看着天子刘协那战战兢兢的模样，听着百官山呼“大将军千岁”，他总生出一股“天下舍我其谁”的豪情。对王允的优待更是毫不吝啬，金银珠宝流水般送去，连带着王允在河北的地位也水涨船高。
这可急坏了许攸、逢纪等人。论起邀功媚主，他们自认不输旁人，可面对王允这等历经三朝、深谙人心的老狐狸，竟屡屡吃瘪。几次想设些圈套坑他，都被王允不动声色地化解，反倒显得他们小家子气，弄得里外不是人，只能暗地里咬牙切齿。
王允自然清楚河北本土世家对他的敌意，更明白自己如今的权势全靠袁绍支撑，故而变着法子讨主公欢心。只是眼下，天子能给的封号已到极致，九锡加身，剑履上殿，再往上便是称帝，袁绍虽有野心，却还没到那一步。
情急之下，王允搬出了压箱底的手段。
一日朝后，他凑到袁绍身边，先是痛斥马超：“那西凉马超，不过占着两州之地，竟敢称凉王，近来更是沉溺酒色，连纳数名王妃，实在是僭越狂妄！”话锋一转，又笑道，“主公身为冀王，坐拥河北千里沃土，威加四海，岂能在这等事上被他比下去？依臣之见，当广选天下美人，充实后宫，既显主公威仪，也让那马超知晓，谁才是真英雄！”
这番话正说到袁绍心坎里。他本就好面子，听闻马超在“美人”一事上压过自己，顿时来了劲头，拍着案几道：“王司徒说得是！传我令，着各州郡寻访绝色，送入邺城！”
许攸、逢纪等人看在眼里，虽暗骂王允无耻，却也不敢落后。逢纪立刻派人从自己封地选了几位歌姬送入王府，许攸则寻来一位擅舞的才女献上。一时间，邺城王府竟成了美人聚集地，袁绍每日左拥右抱，越发将国事抛诸脑后。
邺城王府的脂粉香，渐渐成了消磨雄心的迷魂汤。袁绍已过不惑之年，本就精力渐衰，又夜夜沉溺于声色，日子久了，连朝会都时常托病缺席，处理政务时也常常昏昏欲睡。
权力这东西，从不会因持有者的懈怠而停滞。袁绍精力不济，便下意识地将手中的权柄往袁尚那边倾斜——批文让他代阅，军务让他过目，甚至连调动州郡兵马的文书，也渐渐由袁尚盖印发令。袁尚手握重权，正是春风得意之时，自然不会允许有人来搅扰父亲的“清闲”，那些想劝谏的臣子，要么被他挡在府外，要么刚开口便被斥为“杞人忧天”。
河北并非没有仗义执言之人，只是他们的声音早已被淹没。田丰与沮授，这两位曾为袁绍擘画河北蓝图的治世能臣，如今仍被关在军营的囚牢里。将近一年了，也没有确切的证据来证明二人有罪，就这样被关着，无人问津，其实谁都清楚，哪里有什么罪名，不过是袁绍嫌他们“聒噪”罢了。如此这般，又有几人敢仗义执言？
起初，袁绍偶尔还会想起这两人，派人送来些体面的衣物饮食，算是留了几分旧情。可随着声色犬马的日子过久了，他仿佛彻底忘了这两位老臣的存在。
袁尚倒是来过几次囚牢。他带着精致的食盒，言语间软硬兼施，想拉拢二人站队，助自己在与袁谭、袁熙的夺嫡之争中胜出。
“田先生、沮先生，父亲年
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