武德六年深秋，当李弘节平定渝州叛乱、将张大智的首级传示巴蜀各州时，这场由地方豪强掀起的短暂风暴似乎已告终结。渝州的骚乱虽暴露了唐朝在后方统治的脆弱，却也展现了中枢在危机中的快速反应与不容置疑的权威。
然而，历史对大唐帝国统一前的历练从未停歇，在西南一隅重归平静之际，唐朝北疆的烽火却以更猛烈的态势冲天而起。
十月初二前夜，燕山北麓，高开道大营。
帐中炭火熊熊，映照着几张神色各异的面孔。高开道踞坐主位，左侧是几名心腹部将，右侧则是两名突厥特勤，他们是郁射设麾下的将领阿史那阙啜与执失蛮。帐内弥漫着马奶酒与烤羊肉的气味，气氛却凝重如铁。
“特勤，”高开道将一碗酒一饮而尽，抹了抹络腮胡上的酒渍，眼中闪烁着不甘与算计，“前几次打幽州，咱们输了阵势，折了人马。弟兄们心里憋着火，我高开道更是不服！”
一名部将瓮声附和：“燕王说得是！李艺和突地稽那两条老狗，仗着城高墙厚，龟缩不出。咱们的骑兵在城外干瞪眼，攻又攻不上去，耗又耗不过他们粮草充足……”
“所以这次，不能再老调重弹！”高开道猛地打断，拳头砸在案几上，“以往咱们输，一是兵力不足，二是缺乏攻城利器，三是李艺那老贼用兵谨慎，从不轻易出城决战。”
说话间，他转向两位突厥特勤，语气变得恳切而极具煽动性，“但如今不同了！有草原雄鹰的两万铁骑助阵，咱们兵力数倍于前！更关键的是——”
他又突然压低声音，仿佛在透露一个天大的秘密：“我安排在幽州城内的眼线传来消息，因朝廷四处用兵，幽州库存的箭矢、擂石已不足半数！去年被雨水泡塌的那段城墙，修补得也是敷衍了事！而且……”他眼中闪过狠厉，“李艺与突地稽，一个汉人，一个靺鞨蕃将，真能毫无嫌隙？久守之下，必有疏漏！”
阿史那阙啜把玩着手中的银杯，用带着浓重口音的汉语缓缓道：“高王爷，可汗派我们来，是要见实惠的。幽州是中原北门，财富粮秣堆积如山。你前几次都说能破城，结果呢？”他抬起眼，目光如刀，“这次若再无功而返，可汗的怒火，只怕你承受不起。”
高开道心中一凛，脸上却堆起笑容：“特勤放心！此次绝非虚言。我们不强攻，先以骑兵扫荡幽州外围所有屯堡村落，抢光他们的粮食，掠走他们的丁口，让幽州变成一座孤城、饿城！同时，放出风声，就说朝廷已派不出援兵。届时，城内军民必然恐慌。李艺若出城来救，咱们就在野战中用骑兵淹死他！他若不敢出城，眼睁睁看着城外化为白地，军心士气必垮！到时候，或内乱生变，或有机可乘，幽州必破！城破之后，府库财富，七成归突厥兄弟，我高开道只求一块安身之地，并三成粮秣以抚士卒，如何？”
条件丰厚，且计划听起来比单纯蚁附攻城靠谱得多。执失蛮与阿史那阙啜交换了一个眼神，缓缓点头。
“好！就依高王爷之计。”阿史那阙啜站起身，“明日拂晓，依计行事。让幽州人，再尝尝草原烈火的滋味！”
两日后，幽州城，总管府。
李艺与突地稽正在灯下对坐，面前摊开着幽州及周边山川地理详图。两人眉头深锁，刚从斥候口中得知了高开道大营旌旗激增、人马喧嚣的情形。
“高开道这厮和突厥人到底还是不死心，又来了。”李艺叹了口气，手指点着地图上几个通往北方的山口，“而且一来就是两万骑，加上高开道的前阵兵马，声势浩大。”
突地稽目光冷峻：“来者不善。高开道屡败屡来，此次借得突厥重兵，定有诡计。硬碰硬，我们骑兵不足，野战吃亏。”
“所以，还是老法子，但得更精细。”李艺道，“坚壁清野做得如何了？”
“城外三十里内，大小十七个村落，百姓已悉数迁入城中或南方堡寨，粮畜能带走的都带走了，带不走的水井已投污，房屋……必要时可焚毁，不给敌军留补给。”突地稽回答得干净利落，“但代价是，城外我们的眼线哨探，活动也困难了。”
“这是必然的。”李艺点头，“城墙加固呢？”
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