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一声鸡鸣，划破了江南黎明前的最后一抹沉寂。
林渊那句带着几分自嘲的感慨，“但我们好像，连一口能炼出‘炒钢’的锅，都还没有”，如同一颗石子，落在了两人因激荡而沸腾的心湖里，漾开一圈哭笑不得的涟漪。
宋应星怔了一下，随即那双因整夜钻研而布满红丝的清亮眸子里，也忍不住泛起一丝笑意。这笑意如雨后初晴，瞬间冲淡了她脸上的疲惫与那份不食人间烟火的清冷，让她整个人都鲜活了起来。
是啊，蓝图再宏伟，构想再惊天，终究还是要从最基础的一砖一瓦，一炉一火开始。
她蹲下身，伸出沾着炭灰的纤细手指，轻轻拂过地面上那张结构复杂的高炉草图，动作轻柔得像是在抚摸一件稀世珍宝。
“主上，锅没有，可以造。只要有铁山，有煤窑，有水源，有足够的人手和不怕失败的决心。”她的声音不大，却透着一股匠人独有的、不容置疑的笃定，“三个月，只要给我三个月时间和足够的权限，应星有把握，炼出第一炉主上想要的‘钢’。”
她没有说“炒钢”，而是用了“主上想要的钢”。这个细微的用词变化，让林渊心中一动。她已然将他的构想，视作了两人共同的目标。
林渊看着她，看着她蹲在地上，侧脸被初升的晨曦镀上了一层柔和的金边，那专注而认真的神情，让他心中那股压抑了一夜的狂喜，终于如开闸的洪水般，再也无法抑制。
他笑了，发自内心地、畅快地笑了起来。
喜悦！难以言喻的巨大喜悦！
这喜悦并非仅仅因为得到了一位天才工匠的效忠，也不全是因为脑中那座浩瀚的军火知识库。而是一种更深层次的、握住了命运咽喉的踏实感。
穿越至今，他无时无刻不被那血红的亡国倒计时所追赶，像一个在悬崖边上奔跑的人，稍有不慎，便是万劫不复。他绑定陈圆圆，得白马义从，是有了安身立命的刀。他绑定柳如是，得顶级谋略，是有了纵横捭阖的脑。他扳倒王德化，掌控东厂，是有了洞悉全局的眼。
可这一切，在面对北方那头日益强大的猛虎时，似乎都还不够。
满清。
这两个字，像一座沉重的大山，一直压在他的心头。他比任何人都清楚，那支由八旗子弟组成的军队，其组织度、纪律性以及悍不畏死的战斗意志，在此时的东亚大陆，是何等恐怖的存在。他们的重箭，他们的铁骑，足以碾碎任何一支组织松散的明军。
仅仅依靠白马义从的精锐和个人的武勇，想要战胜这样一个组织严密的军事集团，无异于痴人说梦。
但现在，一切都不同了。
林渊的脑海中，一幅波澜壮阔的画卷正在徐徐展开。
他仿佛看到了，在某个隐秘的山谷中，数十座高炉喷吐着烈焰，将铁矿石熔炼成滚烫的钢水。水力驱动的巨大锻锤，不知疲倦地轰鸣着，将一块块钢锭锻打成型。一排排整齐的镗床、拉床前，无数工匠在宋应星的指导下，一丝不苟地制造着规格统一的零件。
他仿佛看到了，一支全新的大明军队正在成型。他们不再身着繁琐的甲胄，而是换上了便于行动的统一军服。他们手中握着的，不再是笨重的三眼铳和畏惧风雨的鸟铳，而是一支支枪身闪烁着钢铁光泽的、崭新的燧发枪，甚至是击发枪。
最终的画面，定格在了一片广袤的辽东平原上。
数万名身穿红色军服的明军，排成三段式的森严线列，如同一道不可逾越的钢铁城墙。他们的对面，是黑压压一片、如潮水般涌来的满清铁骑。
“预备——”
军官的号令声，清晰而冷静。
数万士兵，动作整齐划一，举起了手中的火枪。
“开火！”
没有惊天动地的巨响，只有连绵不绝的、如同炒豆子般的爆鸣声。白色的硝烟瞬间弥漫了整个阵线，无数铅弹组成的金属风暴，呼啸着刮向迎面冲来的骑兵洪流。
人仰马翻。
冲在最前排的满清骑兵，如同被镰刀收割的麦子，成片成片地倒下。后续的骑兵，踏着同伴的
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