青灰色的帝都城墙在暮色中渐渐模糊，最终化为天际线下一道沉郁的剪影。沉重的城门在身后缓缓合拢，发出的闷响，如同一个时代的落幕，也似一道界限的分割。车内，李清河与林婉如不约而同地松了口气，那萦绕心头月余的无形压力，随着距离的拉远，似乎稍稍减轻了些许。然而，这轻松感转瞬即逝，取而代之的，是一种踏上未知旅途的凝重与警觉。
马车不疾不徐地行驶在通往京西的官道上。重阳已过，路上车马行人渐稀，道旁树木凋零，秋风卷起枯叶，更添几分萧瑟。老车夫沉默寡言，只是稳稳地驾着车，偶尔挥动鞭子，驱赶靠得太近的飞虫。按照计划，他们首站将前往京西六十里外的“大觉禅寺”，借口礼佛还愿，暂歇一两日，再相机行事，摆脱可能的眼线，转而北上，进入西山山脉，循着玉简指引的方向前进。
车内，李清河闭目眼神，看似在休息，实则将意念如同细密的蛛网般，悄然向外延伸。离了京城那庞杂混乱的能量场，他的感知变得清晰了许多。他仔细感应着周遭的一切：车轮碾过路面的规律震动，风中传来的远处犬吠，道旁田野里残存的生机，以及……更远处，那些若隐若现、如同附骨之疽般的“目光”。
离京不足十里，第一波“尾巴”便如期而至。那是两骑快马，远远辍在后面，保持着约莫一里地的距离。骑手身着寻常劲装，但马匹神骏，控马技术精湛，行进间隐隐成掎角之势，封锁后方视野。他们的气息收敛得极好，若非李清河意念敏锐，几乎难以察觉。但那股子经年累月训练出的、与行伍或官府暗探相似的刻板与精悍，却瞒不过他。
“是官面上的人。”李清河嘴唇微动，声音低得只有身旁的林婉如能听见，“应该是皇城司，或者……安王府的暗桩。看来，陛下虽准我们离京，却并未完全放心。安王那边，更是不会让我们轻易脱身。”
林婉如微微点头，指尖无意识地绞着衣角，低声道：“意料之中。只是不知，他们会跟到何时？”
“看情况。”李清河目光微冷，“若我们真去大觉寺礼佛，他们或许只会监视。若我们突然改道，或试图潜入山林……恐怕就不会这么客气了。”
然而，更让李清河心生警惕的，并非这两骑明面上的跟踪者。就在日落西山、天色迅速暗沉下来，官道上几乎不见行人时，他感知到了另一股极其微弱、却透着阴寒邪异的气息！这股气息飘忽不定，时而在左，时而在右，有时甚至仿佛从地底渗出，与那两骑追踪者保持着距离，却又如影随形。它更加隐蔽，更加耐心，如同潜伏在阴影中的毒蛇，等待着致命一击的时机。
这气息，李清河绝不陌生——阴冷、腐朽、带着一种吞噬生机的贪婪！是幽冥道！
“果然来了……”李清河心中凛然。赵汝成虽死，幽冥道却未伤筋动骨，他们对破坏其大计、身怀可能克制其邪术玉简的自己，定然恨之入骨。这一路，果然不会太平。
“还有别人？”林婉如察觉到李清河神色有异。
“嗯。”李清河声音凝重，“是幽冥道的余孽。气息很淡，但很纯粹，来的恐怕是高手。他们比官家的人更麻烦，也更危险。”
夜幕彻底降临，旷野中漆黑一片，只有马车前悬挂的气死风灯，在秋风中摇晃，投下昏黄不定的一小片光晕。官道蜿蜒向前，伸入愈发荒凉的山地区域。两侧的山峦在夜色中如同蹲伏的巨兽，黑影幢幢。
那两骑官方的追踪者，依旧不即不离地跟着，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。而那股幽冥道的气息，则彻底融入了黑暗，仿佛消失了一般，但李清河能感觉到，那种被毒蛇盯上的阴冷感，始终未曾散去。
“车把式，前方可有歇脚之处？”李清河提高声音，向老车夫问道。
“回公子话，”老车夫头也不回，声音沙哑，“再往前十里，有个废弃的河神祠，勉强可避风歇脚。若要寻正经客栈，需得赶到三十里外的柳林驿。”
“就去河神祠吧，天色已晚，不宜赶路。”李清河吩咐道。他需要找一个相对封闭的环境，进一步确认追踪者的虚实，也看看能否制造脱身的机会。
“好嘞。”老车夫应了一声，轻轻一
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