贵阳城外，大校场上尘土飞扬，杀声震天。
数以千计新募的士卒，正分成两阵，在军官粗粝的喝令下，手持包着布头、蘸了石灰的木杆长枪，进行着最基础的队列与刺击操练。
动作生疏，步伐杂乱，不时有人因碰撞而踉跄跌倒，引来一阵压抑的哄笑和军官的斥骂。
空气中弥漫着汗味、尘土味和新伐木杆的气息，一派紧张而混乱的新兵营景象。
中军大帐内，却是另一番天地。
炉上铜壶咕嘟作响，水汽氤氲。
孙可望一身便服，悠然坐在铺着虎皮的帅椅上，手中把玩着一只晶莹剔透的建盏，盏中汤色红浓明亮的普洱茶香气袅袅。他闭目轻啜一口，仿佛置身事外，与帐外震天的操练声和急促的军情形成了鲜明对比。
“报——！”一声急促的传报打破了帐内的宁静，一名风尘仆仆、甲胄染尘的信使几乎是被亲兵架着冲了进来。
信使脸色蜡黄，嘴唇干裂渗血，扑倒在地，气息未匀便嘶声喊道：“孙……孙总督！楚雄危矣！叛军围城已逾月，日夜猛攻，数次蚁附登城，皆被我军……咳……拼死击退！然城中箭矢将尽，滚木礌石亦不敷使用，伤员遍地，龙土司所部折损甚重……黔国公命末将冒死突围，恳请总督速发援兵！”
“若再迟延，楚雄必破，黔国公与龙土司恐……恐皆不免啊！求总督发兵！”
信使说到最后，已是声泪俱下，以头抢地，砰砰作响。
孙可望缓缓放下茶盏，脸上并无多少急切之色，他微微倾身，语气平和却不容置疑：“非是本督坐视不理，见死不救。实在是力有未逮啊。”
“你可知，本督先前平定贵州的兵马，多是从四川、湖广处借调而来？如今黔境初定，为免地方空虚，这些精锐早已各归防区。眼下本督麾下，尽是这些你方才在校场所见的新募之卒，未经战阵，纪律涣散。”
他指了指帐外隐约传来的呼喝声：“他们正在日夜加紧操练，然而练兵非一日之功，仓促成军，驱之战场，无异驱羊入虎口。非但不能解楚雄之围，反而可能损兵折将，更涨沙逆气焰，误了朝廷平滇大局啊。”
信使一听，心凉了半截，哭求道：“总督明鉴！救兵如救火啊！楚雄真的等不了十天半月了！哪怕……哪怕先派一支偏师，虚张声势，或能稍缓叛军攻势！黔国公说了，只要解了此围，沐府百年积累，绝不吝啬犒赏三军！”
孙可望脸上掠过一丝不易察觉的不耐，摆了摆手，打断信使的哀求：“犒赏之事，容后再议。军国大事，岂能儿戏？本督向你保证，十日，最多十日，待新军阵列初成，本督即刻亲提大军南下，定解楚雄之围！还请黔国公与龙土司务必戮力同心，再坚守些时日。”
“来人，带这位壮士下去，好生款待，包扎伤口。”
两名亲兵上前，不由分说便将仍在哭求的信使“请”了出去。
帐内恢复了平静，只有煮茶的水声轻轻响着。
一直侍立一旁的幕僚潘独鳌这才上前一步，眉头紧锁，低声道：“督师，这已是半月来第十二批从楚雄冒死出来的求援使者了。一次比一次情势危急。”
“沙定洲纠集的叛军势力不小，若真让其攻破楚雄，擒杀沐天波，则云南民心士气恐尽归沙逆，局面将更难收拾。届时陛下追问起来，督师‘坐视国公交困’之责，怕是难以推脱啊。何况……陛下严旨，滇铜输出关乎国债信用，不容有失。”
孙可望端起重新斟满的茶盏，吹了吹浮叶，嘴角露出一丝意味深长的笑意：“潘先生，你只知其一，不知其二。平定沙定洲之乱，固然是陛下所望。但你想过没有，沐家世镇云南两百余年，根深蒂固，自成体系，朝廷未尝不深以为虑？陛下雄才大略，志在寰宇，岂能容云南长久有沐氏这般‘国中之国’？”
他放下茶盏，手指轻轻敲击着桌面：“沙定洲是疥癣之疾，沐家才是心腹之患。借沙定洲这把刀，好好磨一磨沐天波的锐气，削一削沐家的根基，让朝廷大军入滇时，能更顺利地接管一切，这，才是陛下真正的深意。至于滇铜……”
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