大慈恩寺的晚课钟声刚落，夜幕便完全笼罩了长安城。
前殿的香客早已散尽，只有几个值夜僧人提着灯笼在廊下巡视。
但在后山那道高墙之后，藏经阁地下的密室里，烛火正摇曳不定。
这是一间不过丈许见方的石室，四壁无窗，唯有墙角一座青铜仙鹤灯台吐着昏黄的光。
空气里弥漫着陈年经卷的霉味与一种奇异的甜香——那是从隔壁炼丹室渗过来的气味。
太原王氏的家主王弘正烦躁地在室内踱步，犀牛皮靴踩在青石板上发出急促的声响。
他年约五旬，面皮白净，颌下三缕长须本该显出其儒雅气度，此刻却因焦虑而显得凌乱。
“朝议的结果你们都知道了！”王弘停下脚步，声音压得很低却难掩怒意，“房玄龄、长孙无忌他们动作太快，连太子都明确表态支持！
还有程咬金、尉迟恭那两个莽夫——”他狠狠一拳捶在石壁上，“他们一掺和，陛下更是铁了心要走！我们的药……如何还能送得进去？”
他口中的“药”，便是那所谓的“九转紫金丹”。
这三个月来，他们通过内侍省安插的人手，每日清晨都会将一枚丹药混在皇帝的“养生汤”中呈上。
起初皇帝还有疑虑，但在几位“德高望重”的方外之士“此乃上古仙方，可通阴阳、见亡人”的劝说下，又恰逢皇帝思念长孙皇后成疾，终于还是服下了。
坐在石凳上的崔琰缓缓抬起了头。这位清河崔氏的掌舵人年岁更长，须发已斑白，但一双眼睛在烛光下依旧锐利如鹰。
他伸出枯瘦的手指，轻轻敲击着石桌面，发出有节奏的哒哒声。
“程、尉迟二人，你我都清楚。”崔琰的声音嘶哑，像砂纸摩擦，“此二人对陛下忠心耿耿，又与世家素无瓜葛。
他们既然领了护卫之职，必会严密封锁行在，连只可疑的飞鸟都不会放过。硬送？”他冷笑一声，“那是自寻死路。”
荥阳郑氏的郑元礼坐在崔琰对面。这位以工于心计着称的家主此刻面色凝重，手指无意识地把玩着腰间玉佩：
“还有杜如晦那老狐狸伴驾。他虽然病重，但心思之缜密，你我年轻时都领教过。再加上杜远在杜家村经营多年，那里早成了铁板一块。硬来，确实绝无可能。”
三人的目光，不约而同地投向了密室最深处。
那里摆着一张紫檀木禅床，大慈恩寺方丈智空法师正盘膝而坐。
这位年过六旬的高僧身披金线袈裟，手持一串乌木佛珠，双目微阖，仿佛入定。烛光在他脸上投下深深浅浅的阴影，让那张本该慈祥的面容显得有些诡异。
见三位家主都看向自己，智空方丈缓缓睁开眼。
他的眼睛很特别——瞳孔的颜色比常人浅，在烛光下泛着琥珀色的光，看人时总带着一种洞察一切的了然，又似乎空无一物。
此刻，这双眼睛里非但没有焦虑，反而露出一丝智珠在握的淡然微笑。
“诸位檀越，”智空的声音平缓而低沉，在狭小的石室里回荡，“稍安勿躁。”
王弘急切道：“大师！陛下这一走，我们的计划——”
“计划，从未改变。”智空打断他，手指缓缓捻动佛珠，“贫僧早已料到，陛下身边忠直之辈甚多，房、杜、长孙、魏，皆是当世人杰。此事若一帆风顺，反倒不正常了。”
他顿了顿，目光扫过三人：“然则，吾等所备之‘九转紫金丹’，其妙处岂止于慢性毒素？”
这话让三人都是一怔。
智空方丈从禅床旁的小几上取过一个锦盒。盒子打开，里面铺着明黄色丝绸，丝绸上静静躺着一枚鸽蛋大小、泛着暗紫色光泽的丹药。
烛光映照下，丹药表面似乎有细密的金色纹路在流动。
“此丹，按《太清丹经》古方配伍。”智空用手指虚点丹药，“朱砂、水银、铅粉、雄黄、雌黄、曾青、慈石、矾石、戎盐……凡九转，需九九八十一日方成。
服之，可令人精神振奋，烦忧暂忘，夜梦通灵。”
王弘皱眉：“这些我们都知道。但陛下服用月余，虽见振奋，却也无甚异常——”
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