抵达杜家村的头两日，李世民似乎找回了一丝久违的平静。
白日里，他会在杜远的陪同下，沿着溪边缓步而行，听杜远讲述村中这几年的变化：
新修的学堂传来孩童的读书声，造纸坊飘出草木蒸煮的气息，医馆外有村民排队等候孙思邈的徒弟义诊。
黄昏时分，他常坐在父亲李渊惯坐的那方青石上，看夕阳将溪水染成金红，听归巢的鸟雀啁啾。
村民们的态度也让他心安。没有战战兢兢的跪拜，只有自然而然的问候。
李家阿婆果真送来了自酿的米酒，用粗陶罐装着，说“陛下夜里若冷，温一碗喝，暖身子”。
铁匠刘大锤打了一对铜镇纸，憨厚地笑着说“陛下批奏折用得着”。这些质朴的心意，像涓涓细流，滋润着他干涸的心田。
偶尔，他也会想起观音婢。但在这充满父亲生活痕迹的地方，思念不再那么尖锐，反而化作一种温存的惆怅。
他甚至想过，观音婢若在，定会喜欢这里的宁静。
孙思邈每日清晨来请平安脉。头两日，老神医捻须沉吟，只说“陛下忧思过度，心血耗损，需徐徐静养”，开了几剂安神补气的方子。
李世民配合地服药，气色似有微澜好转，眼下的青黑淡了些许。
然而，所有人都低估了那“九转紫金丹”的威力。
第三日，子时刚过。
临水小筑寝室内，李世民猛然从榻上坐起。
没有噩梦，没有惊醒，只是一种无法言喻的空虚感从骨髓深处涌上来。仿佛胸腔里被掏空了一大块，冷风呼呼地往里灌。
心脏跳得杂乱无章，时快时慢，额角开始渗出细密的冷汗。
他摸索着下榻，走到桌边想倒杯水，手却抖得厉害，瓷壶与杯盏碰撞发出刺耳的声响。
冷水入喉，非但不能缓解那股焦渴，反而让喉咙更干，像有无数沙粒在摩擦。
“王德……”他沙哑地唤了一声。
守在外间的王德立刻推门进来，看到皇帝的模样，吓了一跳。烛光下，李世民面色苍白如纸，双眼却布满血丝，嘴唇不住地颤抖。
“陛下，您这是……”
“没事。”李世民摆摆手，强自镇定，“就是……有些心烦。出去吧。”
王德担忧地退下，却没有走远，而是守在门外。
李世民重新躺回榻上，紧闭双眼。但那股空虚感越来越强烈，渐渐演变成浑身酸软，骨头缝里仿佛有无数蚂蚁在爬，痒得钻心，却又无处抓挠。
他开始频繁地翻身，被褥摩擦的声音在寂静的夜里格外清晰。
脑海里不受控制地浮现出那枚暗紫色的丹药。
想起它滑过咽喉时那股奇异的甜腥味，想起服下后不久，身体会渐渐温暖起来，烦忧如潮水般退去，取而代之的是一种轻盈的振奋，仿佛能触摸到云端。
然后，在那种半梦半醒的状态中，他常能“看见”观音婢——不是梦里，而是眼前，就站在不远处，对他温柔地笑……
“药……”他无意识地喃喃出声，随即猛地咬住下唇，血腥味在口中弥漫。
呵欠一个接一个，涕泪不受控制地流下来，他狼狈地用袖子去擦，却发现连抬手都费力。
那股焦渴感从喉咙蔓延到全身，每一个毛孔都在叫嚣着“想要”。
寅时初刻，李世民终于忍无可忍，一把掀开被子坐起来，低吼道：“来人！”
王德和两个值夜内侍慌忙进来。
“更衣！朕要出去走走！”李世民的声音嘶哑而暴躁。
“陛下，外头天还没亮，寒气重……”王德小心翼翼地劝。
“朕说更衣！”李世民一脚踹翻了榻边的铜盆，哐当一声巨响在夜里格外刺耳。
内侍们吓得跪倒在地，手忙脚乱地为皇帝披上大氅。
李世民冲出小筑，一头扎进冬夜的寒风中。冷风如刀，刮在脸上，反而让他清醒了片刻。
他沿着溪边疾走，步履踉跄，王德提着灯笼在后面追，又不敢靠近。
走了一刻钟，那股烦躁感并未消退，反而变本加厉。他开始觉得恶心，胃里翻江倒海，扶着一棵老柳树干呕，
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