着来自全球二十四座天文台的联合观测数据。那颗带有红汞标记的小行星已被命名为“赫尔墨斯-1”，正以反常轨迹缓慢偏离原有轨道，且每隔十二小时释放一次短暂脉冲，频率恰好与“黎明”同步。
“它在等待回应。”量子物理组首席研究员林婉秋指出，“如果我们发送特定编码的信息，可能会激活进一步交互。”
“风险呢？”徐川问。
“最大可能是无效反馈。”她推了推眼镜，“最小可能……是引来我们无法理解的存在。”
“那就发。”雪拉果断道，“我们已经躲了太久。既然选择了睁开眼睛，就不能再闭上。”
经过三天准备，UC团队编写了一段复合信息包：包含数学基础常数、DNA双螺旋结构、红汞共振频率，以及一句用十二种语言重复的话：
> “我们在这里。我们正在学习成为更好的生命。”
信息通过“黎明”中继，以高维折叠波的形式射向火星方向。
接下来的七十二小时，全球屏息。
第三日午夜，回应来了。
不是图像，不是声音，而是一场发生在地球上空的现象??所有主要城市的夜空中，同时浮现出一条横贯天际的光带，组成一个巨大的几何图案：一个立方体嵌套在一个球体内，中心有一点光芒跳动。
考古学家认出这是柏拉图描述的“完美形体”，物理学家看出其符合十一维超弦理论的空间拓扑，而宗教研究者则惊呼这是多个古老文明共有的“宇宙之卵”象征。
更重要的是，该图案持续整整十分钟，期间全球所有电子设备自动记录下了精确坐标与频率参数。
“这不是回答。”徐川看着分析报告，“这是地图。”
“指向哪里？”张彪问。
“月球背面。”雪拉指着数据流末端的一串坐标，“南极-艾特肯盆地，深度三千一百米。那里有个未登记的空腔结构，过去三十年所有探月任务都声称‘信号丢失’。”
“现在我们知道为什么了。”徐川站起身，“有人，或者说某种存在，早就把第二阶段的钥匙藏在那里了。”
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两周后，中国“嫦娥十号”改进型登陆器成功着陆月球背面。
随行搭载的并非普通科研设备，而是一台微型红汞共鸣塔，由UC提供技术支持，经联合国特别授权使用。当设备启动后，地面空腔竟开始产生共振反应，岩层逐层剥落，露出一座完全非地球工艺建造的建筑??通体漆黑，表面光滑如镜，没有任何接缝或门窗，唯有一块圆形凹槽位于中央，形状与守门人套装上的密钥模块完全吻合。
雪拉亲自执行对接任务。她穿上特制宇航服，手持密钥模块，在全球直播下将其插入凹槽。
刹那间，整个月球仿佛轻轻震颤了一下。
建筑内部亮起幽蓝光线，一道阶梯向下延伸，不知通往何处。与此同时，“黎明”卫星突然增强亮度，并向地球发送新一轮指令：
> 【地月系统稳定性确认】
> 【跨星球文明跃迁协议解锁】
> 【建议启动‘方舟-β’工程】
联合国紧急召开闭门会议，最终达成决议：成立国际联合航天局（IUA），统筹未来十年内的深空探索与基础设施建设。第一目标：在月球基地旁建造一座永久性红汞中继站，实现地球与外太空之间的稳定能量及信息传输。
徐川被任命为技术总顾问，雪拉则成为双生密钥唯一合法操作员。两人拒绝了任何荣誉称号，只提了一个要求：所有研究成果必须公开，不得用于军事目的。
“我们可以进步，但不能重蹈覆辙。”徐川在记者会上说，“这一次，我们要带着良知出发。”
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又过了三个月。
火星方向再次传来信号。这次是一段视频流??由未知设备拍摄，画面显示“赫尔墨斯-1”小行星内部竟是空心的，墙壁布满晶体电路，中央悬浮着一枚与地球母巢极为相似的黑色核心，只是体积更小，处于休眠状态。
而在核心下方，刻着一行字，用的是地球上已灭绝的苏美尔楔形文字，却被AI即时翻译出来：
> “第一批播种者已沉睡。”
> “第二批守护者，请接续使命。”
世界哗然。
人类终于明白，红汞不是地球独有的奇迹，而是一系列跨越星系的文明接力赛中的一棒。他们不是起点，也不是终点，而是中途接过火炬的奔跑者。
某夜
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