血腥味在逼仄的密室里横冲直撞。
陈皓没有去看那两名倒在血泊里的伙计，他只是垂下眼帘，手指在那枚鲜红的血手印边缘轻轻一蹭。
指腹传来的粘稠感尚未完全冷却，这说明杀人者走得极匆忙。
他站起身，甚至没去擦指尖上的血。
因为隔壁行署大堂的方向，那一声穿透雨雾的惊堂木响，比这密室里的死寂更具分量。
周大人的声音威严得有些发干，穿过重重回廊传到陈皓耳中。
陈皓转过身，大步踏出石门。
他知道，赵侍郎就在那儿，那个在茶渣里滚得满身恶臭、此时却在堂上试图用官威遮羞的贪婪灵魂。
迈入大堂时，陈皓正看到赵侍郎那张惨白的脸。
这位前户部侍郎跪在冰冷的青石砖上，虽然换了身浆洗过的囚服，但那双陷在肉里的细缝眼依旧透着一股子困兽犹斗的狠戾。
“周大人，仅凭几句不知从哪儿听来的风言风语，就想给朝廷二品大员定罪？”赵侍郎的声音沙哑，每说一个字都在打颤，“没有真金白银的往来证据，你便是私设刑堂，齐王殿下在京城，定会替下官讨个公道！”
周大人的脸色沉如古井，他坐在案后，目光转向刚好跨入大门的陈皓。
陈皓没理会赵侍郎那几乎要杀人的视线。
他侧过头，对着堂外候着的王老板招了招手。
王老板是个体态富裕的中年人，平日里最是和气生财，此时却浑身泥点子，怀里死死抱着一个被火熏得焦黑的小木匣。
他走上堂时，腿肚子还在哆嗦。
“陈掌柜，东西……护住了。”王老板的声音带着颤音，他在废墟里扒拉这玩意儿时，手心都被烫掉了一层皮。
陈皓从他手中接过木匣，指甲盖挑开那被火烧得变形的锁扣。
“嘎吱”一声，木匣里躺着两本发黄的册子，边角已经碳化，但内页那密密麻麻的墨迹却异常清晰。
“子母账本。”陈皓将册子展开，重重地拍在案几上，“左页是万记酒坊这些年销往齐王府的陈年佳酿，右页却是赵大人您通过酒水贸易，将北岭私矿扣下的精铁折成金银，一笔笔汇入王府暗库的底单。”
赵侍郎死死盯着那账本，眼珠子像是要从眼眶里弹出来。
他认得那笔迹，那是他亲手在酒坊密室里一笔笔勾下的“买命钱”。
“派死士去毁尸灭迹，确实是个好主意。”陈皓走到赵侍郎跟前，居高临下地看着他，“可惜王老板在邻镇做了半辈子酒生意，最知道哪家的地窖防火，哪家的暗格藏不住人。”
一旁的孙公公原本正眯着眼摆弄着衣袖，见状猛地站起，尖细的声音划破了大堂的沉闷：“慢着！周大人，你虽是巡按御史，但这涉及王府与边疆，理应移交大理寺。你在这儿私自开审，怕是越权了吧？”
孙公公一边说，一边不露声色地给赵侍郎使了个眼色。
陈皓却笑了。
他从怀里掏出一叠厚厚的纸张，不是一张，而是一整叠。
那上面层层叠叠全是红色的手印，粗粝的、细小的、甚至有些指纹已经被茶汁染得黢黑。
“孙公公，这是东南十府，三万六千名茶农联名签下的《免税陈情书》。”陈皓将纸张缓缓展开，在大堂内拉出一条长长的白龙，“若是今日此案不明，若是赵大人这种中饱私囊、害得将士们手里拿烧火棍的蛀虫不倒，那今年这东南的贡茶，怕是再也没人能采得出、运得动了。”
孙公公的脸色瞬间从苍白变成了惨绿。
他比谁都清楚，那位坐在龙椅上的主子最看重的是什么。
要是东南十府无限期罢供贡茶，京城的那场风波，第一个就会先绞死他这个负责内廷采办的阉人。
“你……你这是挟民意以令朝廷！”孙公公指着陈皓的手指颤得停不下来。
“民意即是天意。”陈皓收起陈情书，转头看向赵侍郎，声音冷得不带一丝温度，“赵大人，齐王能保你的命，但保得住你赵家满门的老小吗？那些书信，真的都烧干净了吗？”
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