汉景帝后元三年，正月初一，午时，公元前141年
元日的太阳，苍白地悬在平定城上空，吝啬地洒下些许稀薄的光，却化不开城中弥漫的肃杀与寒意。街道上行人寥寥，偶有百姓缩着脖子匆匆走过，目光躲闪着那些披甲执戈、神色冷厉的巡逻兵卒。昨夜的骚动与郡守府前的拿人，已如寒风般刮遍全城，无人敢在此时触霉头。新年该有的走亲访友、互道贺喜，都被压在了门扉之后，取而代之的是门后低低的议论和揣测不安的目光。
廷尉临时公廨内，气氛比室外的空气更冷。
张汤将一份刚收到的简牍重重拍在案几上，面色阴沉得能滴出水来。“废物！一群废物！就在城西十里，渭水边的荒滩上！尸体都硬了！”
他面前站着两名风尘仆仆的廷尉属官，垂首不语，额角见汗。
“何时发现的？如何死的？”郅都坐在一旁，把玩着那枚温润的玉珏，语气听不出喜怒。
“回中郎，”一名属官硬着头皮道，“今晨有渔夫在渭水下游撒网，捞到一具浮尸，觉得蹊跷，报了亭长。亭长带人沿岸搜寻，在离浮尸不远的芦苇荡里，又发现两具。经辨认，其中一具，正是……正是曹福。三具尸体皆被缚石沉水，因绳索磨损，曹福尸身最先浮起。初步查验，三人皆是被重手法击碎喉骨而死，死后坠石沉江，死亡时间，应在昨夜子时前后。”
“也就是说，”郅都缓缓道，“昨夜郡狱事发不久，曹福便已被人灭口，沉尸渭水。”
“正是。”属官头垂得更低，“尸体衣衫完整，随身钱物亦在，不似劫杀。现场……现场除了一些杂乱足迹，别无他物。下手之人，极为利落。”
“杀人灭口，清理首尾。”张汤冷哼一声，“动作好快。我们这边刚查到曹福身上，那边人就已经沉了河。王佑可曾招供？”
另一名属官连忙道：“王佑只一口咬定自己失察，对曹福所为毫不知情，更不知其与何人来往。用了几次刑，昏死过去几次，依旧只有这些话。其余狱吏、厨役，所知更少，只道曹福平日仗着郡守府管事身份，常来打点，多行方便，出手阔绰。至于他受何人指使，皆推说不知。”
“好一个毫不知情。”郅都指尖轻轻叩击着玉珏，“一个郡守府外管事，能调动死士，能收买狱卒厨子，能在你我眼皮底下策划毒杀，事败之后，又能被人如此干净利落地除掉。王佑这个郡丞，做得可真是‘清白’。”
张汤脸色难看。线索到了曹福这里，彻底断了。死人不会说话，而活着的王佑等人，要么是真不知情，要么是知道也不敢说。对方手段狠辣，计划周密，显然早有准备。
“那四名死士的身份，可曾查出？”郅都又问。
“回中郎，已查过。四人皆非本地人士，也非在册军户、民户。所用短刃是军中制式，但磨损严重，难以追查来源。衣物是最普通的麻布，无任何标记。容貌普通，并无显着特征。已派人描影图形，发往附近郡县查问，但……希望渺茫。”属官声音渐低。
又是死无对证。郅都沉默片刻，道：“曹福尸身现在何处？”
“已运回，停于衙后验房，等候中郎、张丞查验。”
“去看看。”郅都起身。
验房
三具尸体并排躺在草席上，盖着白布，散发着淡淡的河泥腥气和更浓的腐臭。曹福居中，面容浮肿发白，口鼻处有泥沙，颈间一道清晰的紫黑色瘀痕，形状奇特，似为某种特制钩索或钝器所致。另外两人亦是同样死法。
郅都俯身，仔细查看曹福颈间的伤痕，又看了看他的手，指甲缝里很干净，并无搏斗留下的皮屑血污。“一击毙命，毫无反抗。熟人作案，或是被突然袭击，来不及反应。”
张汤也仔细查验了另外两具尸体，结论相同。“杀人者力道极大，手法专业，是行家。沉尸地点选在渭水下游荒滩，人迹罕至，若非绳索意外磨损，尸体恐怕要等到开春才会浮起，那时早已面目全非，无从辨认。即便现在，除了这伤痕，也找不出任何指向凶手的线索。”
“凶手意在灭口，并切断线索。”郅都直起身，用布巾擦了擦手，“曹福一死，昨
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