夜凉如水，浸得润州城外的宋军大营，处处透着几分秋夜的清寒。
帐内烛火摇曳，映着宋江满面倦容。他伏案看着军报，眉头紧锁，手边的酒盏早已凉透。连日来与方腊的战事胶着，麾下兄弟折损不少，饶是他素有城府，也难掩眉宇间的疲惫。恍惚间，烛火猛地一跳，帐外的风似是卷着寒气涌了进来，吹得帐幔猎猎作响。宋江抬手揉了揉酸涩的眼，再抬眸时，却见帐中不知何时立了一道身影。
那女子身着素色仙裙，裙裾似有流光婉转，周身笼着一层淡淡的光晕，面容清丽绝尘，眉宇间却带着几分凛然仙气。宋江心头一惊，正要起身相问，却听那女子开口，声音清越如玉石相击，又似带着冥冥中的天命之音：“宋公明，别来无恙？”
宋江闻言，顿时忆起昔日玄女授书之恩，连忙躬身行礼：“不知玄女娘娘驾临，恕臣未能远迎。娘娘深夜至此，可是有何训示？”
九天玄女微微颔首，目光落在宋江身上，语气平静却带着不容置疑的意味：“公明，你且听好。此番前来，是为大宋国运，亦是为你梁山众兄弟的前程。你需即刻暗中备下黄袍，献与康王赵构。”
“黄袍？”宋江猛地抬头，眼中满是错愕，他凝眉思索，语气里带着几分不解，“娘娘此言，臣实在费解。当今圣上春秋鼎盛，汴梁根基稳固，何来立新君之说？何况康王殿下年仅十六，尚是少年，怎堪大任？”
他顿了顿，又躬身道：“臣如今身在赵构军中，随军征讨方腊，只求为国效力，赎清往日罪过，从未敢有半分僭越之心。这黄袍之事，干系重大，臣……”
“你只知其一，不知其二。”九天玄女抬手打断他的话，目光望向帐外沉沉的夜色，似是穿透了时空，看到了那即将到来的浩劫，“北宋气数将尽，不出数年，汴梁必遭大难，二帝蒙尘，宗庙倾覆。然大宋天命未尽，尚有百年江山存续，这延续国祚的重任，便落在赵构肩上。”
宋江浑身一震，只觉一股寒意从脚底直冲头顶。二帝蒙尘，汴梁倾覆？这字字句句，都如惊雷般在他耳边炸响。他怔怔地望着九天玄女，嘴唇翕动着，竟一时说不出话来。
九天玄女看着他震惊的模样，语气缓和了几分，却依旧带着天命的威严：“公明，你素怀忠义，却也需为自己和麾下兄弟谋一条出路。此番献上黄袍，乃是从龙之功。待赵构登基，你便可凭此功，争得一个兵马大元帅之位。”
“兵马大元帅？”宋江喃喃自语，眼中闪过一丝光亮，却又很快黯淡下去，“即便如此，日后又当如何？方腊未平，内乱未止……”
“内乱终有平定之日，你真正的战场，在北面。”九天玄女的声音陡然变得凝重，她看着宋江，一字一句道，“他日赵构登基，中原陆沉，北方胡虏铁骑踏遍河山。你身为大元帅，需率大军北上，与那异族铁骑交锋，护佑这残存的大宋江山，也为你梁山众兄弟，挣一个青史留名的机会。”
宋江闻言，只觉心头的迷雾豁然开朗。他望着九天玄女，眼中的疑惑尽褪，取而代之的是一种坚定的光芒。他深吸一口气，俯身叩拜：“臣宋江，谨遵玄女娘娘法旨。”
话音落下，帐中的光晕骤然散去，九天玄女的身影也如烟雾般消散无踪。帐外的风停了，烛火也恢复了平稳的跳动，仿佛方才的一切，都只是一场幻梦。
宋江猛地站起身，快步走到帐口，掀开帐幔望去，只见夜色沉沉，唯有巡夜士兵的脚步声，在营中缓缓回荡。他抬手按了按胸口，只觉心潮澎湃，久久难以平静。
他转过身，望着帐中那摇曳的烛火，眼中闪过一丝决绝。北宋将亡，康王登基，北面的狼烟……这一桩桩一件件，都在他的脑海中盘旋。他走到案前，提笔蘸墨，却又久久没有落下。
半晌，他才低声自语：“罢了，罢了！既是天命如此，我宋江便赌这一场！为了大宋，为了兄弟，也为了这乱世之中的一条生路！”
幽州皇城的紫宸殿内，只剩一盏孤灯映着殿中沉沉的暗影。范正鸿批阅完最后一卷王舜臣的战报，指尖揉着发胀的眉心，正欲抬手传唤内侍撤去案上烛火，袖中却忽地传来一阵灼烫。
那股热意来得
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