镇国公府的夜，被一层浓得化不开的凝重包裹。书房内，烛火如豆，摇曳的光晕将沈清辞与秦岳的身影投射在雕花梨木墙壁上，拉得狭长而扭曲，随着火焰的跳动微微晃动，仿佛预示着这场风波的诡谲难测。空气中除了上好檀香的清冽，还弥漫着一丝若有若无的血腥气——那是秦岳左臂绷带上渗出的血珠散发出的，与烛火的暖光格格不入，反倒衬得书房内那股名为“复仇”的决心，冷得刺骨。
秦岳刚从鬼门关走了一遭，遇刺的惊魂尚未完全散去，滔天的怒火便已席卷了四肢百骸。他本是沙场悍将，久经生死，却从未想过有人敢在京城腹地、镇国公府的眼皮子底下动杀手。对方已然撕破了朝堂权谋的虚伪面纱，动用了最直接、最卑劣的绝杀手段，这意味着，这场较量早已不是政见之争，而是你死我活的生存之战。
“查！必须查个水落石出！”秦岳的右拳重重砸在紫檀木书案上，力道之猛，震得案上的汝窑茶盏叮当作响，茶水溅出，在光洁的木面上晕开点点水渍。他左臂的绷带早已被血浸透，暗红的血色顺着绷带边缘缓缓渗出，将白色的纱布染成深褐，更添了几分肃杀之气，“暗影楼不过是柄淬了毒的刀，我要知道，究竟是谁在背后握着这把刀，敢动我镇国公府的人！”
沈清辞端坐在对面的梨花椅上，面色沉静得如同深冬的寒潭，仿佛方才那场惊心动魄的刺杀与她无关。但只要细看便会发现，她那双点墨般的眸子里，正凝聚着比寒冰更冷的锋芒，那是压抑到极致的怒意与洞悉全局的锐利。她没有急着附和秦岳的怒火，而是将目光投向了书案中央摆放着的几样物事——那是暗卫从杀手尸体上搜捡而来的遗物，也是眼下唯一的线索。
一枚巴掌大小的玄铁令牌静静躺在案上，上面刻着繁复的阴影纹路，边缘打磨得极为锋利，隐隐透着一股肃杀之气，正是暗影楼的专属令牌。旁边放着三柄形制奇特的短刃，刃身狭长，一侧开着细密的放血槽，寒光凛冽，即便沾染了血迹，也难掩其锋利。除此之外，还有四个小巧玲珑的白瓷瓶，瓶口密封，却已空空如也，显然是用来涂抹毒药的容器。
沈清辞伸出素白的手指，拿起那枚冰冷的玄铁令牌，指尖细细摩挲着上面凹凸不平的纹路，触感粗糙而冰凉。“暗影楼在江湖上信誉卓着，向来只认金银不认人，更不会轻易泄露雇主信息。”她的声音清冷，如同玉石相击，“但既然他们敢接单刺杀镇国公，就必然会留下痕迹。这些兵器，既非朝廷制式军械，也非寻常江湖门派的路数，倒是有些特别。”
她放下令牌，转而拿起一柄短刃，刃身的寒光映得她眸色更沉。“你看这锻造工艺，刃身薄而坚韧，还泛着淡淡的乌光，显然掺入了特殊材质。”说着，她将短刃递到秦岳面前，“还有这毒药……”她又拿起一个白瓷瓶，拔开瓶塞，凑近鼻尖轻轻一嗅。尽管瓶中的毒药早已用尽，但瓶壁上残留的些许气味，依旧带着一股甜腥与辛辣混合的怪异感，呛得人鼻腔发紧。
秦岳接过短刃，入手便觉分量沉了几分，他常年与兵器打交道，一眼便看出了端倪。“我已让府中最懂锻造的老匠人看过了。”他接口道，语气中带着一丝凝重，“这种短刃的锻造工艺极为特殊，掺入了一种名为‘黑曜铁’的稀有矿石。这矿石只产于西南边陲的深山中，质地坚硬无比，比寻常精铁锋利数倍，且打造手法带着明显的西南少数民族风格，与中原锻造术截然不同。”
他顿了顿，目光落在那些空瓷瓶上，眉头皱得更紧：“至于这毒，军中常用的鹤顶红、牵机引、断肠草等剧毒我都熟悉，此毒却颇为陌生。气味诡异不说，毒性也极为霸道——方才验尸的仵作说，杀手的刀刃只要划破一点皮肉，毒素便会瞬间侵入血脉，半个时辰内便会全身溃烂而死，死状极惨。而且听那仵作描述，这毒药的成分复杂，似乎夹杂了几味来自海外的珍稀药材。”
“西南边陲……海外药材……”沈清辞喃喃重复着这两个关键词，眼中精光一闪而逝，快得让人无法捕捉。她迅速起身，走到书案旁，提起笔杆，蘸饱了浓墨，在一张素白的宣纸上挥毫泼墨，将几条关键线索一一写下：
1. 杀手兵器：黑曜铁锻造，工艺特
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