铁心堡的陷落，在废土世界引发的震动远超一场普通战役的范畴。
对于联邦而言，这是自“火种”在废墟中重燃以来，
最辉煌、最坚实的一次胜利。
它不仅意味着东部威胁的暂时解除，
更象征着联邦从挣扎求存的防御者，
正式转变为有能力撼动旧秩序的强大力量。
新芽镇乃至整个联邦控制区，
都弥漫着一种混合着伤痛、疲惫与昂扬的复杂气氛。
阵亡将士的葬礼在肃穆中举行。
没有盛大的仪式，只有简单的悼词、
鸣响的枪声，以及刻满名字的冰冷金属纪念碑。
林风出席了每一场集体葬礼，
在每一个新建的墓碑前短暂驻足。
他记得其中很多面孔，有些还很年轻。
胜利的代价，被他，也被整个联邦，沉重地铭记。
战利品的清点、堡垒的初步净化、
战俘的筛查与管理、占领区的秩序重建……
千头万绪的工作如同潮水般涌来，
消耗着联邦这台刚刚经历大战的机器的每一分精力。
但在新芽镇核心指挥区深处，
一场规模更小、级别更高、气氛也更凝重的会议，
正在决定联邦未来的走向。
与会者只有寥寥数人：林风、周维清、夜枭、
罗根（通过全息影像出席），
以及刚刚从前线被紧急召回、脸上还带着倦容的青岚。
会议室的中央，展示着从铁心堡‘能源中枢’解析出的、
最核心也最令人不安的数据与影像片段。
“……综上所述，”周维清的声音在寂静的会议室中回荡，
带着学者特有的冷静，却也掩不住一丝深切的忧虑，
“同盟在铁心堡进行的，绝非简单的能源开发或士兵强化实验。
他们试图强行融合高浓度地脉能量与‘虚蚀’污染中蕴含的某种……
我们暂且称之为‘异化生命信息素’，
以达成对生命形态的定向、剧烈催化与改造。”
全息影像展示着一些模糊但可怖的画面：
实验舱内扭曲膨胀的肉体、
能量导管连接下痛苦嘶嚎的人形、
以及最终变成那种在堡垒地下游荡的、
丧失理智却力量速度惊人的感染体的全过程。
还有大量复杂到令人头皮发麻的能量波形图和基因序列比对数据。
“他们的目的似乎有两个层面。”青岚接过了话头，
她主要负责分析实验的能源与工程部分，
“表层目的，是制造一种不惧疼痛、服从命令、
且在某些方面超越常人的‘生物兵器’。
但更深层、从一些被损毁但部分恢复的项目日志碎片来看，
他们似乎在追求一种更根本的‘进化’或‘升华’——
让人类个体或群体，强行适应甚至驾驭‘虚蚀’环境与高能地脉，
成为某种……新物种。
铁心堡的实验场，就是他们筛选‘合格个体’和测试‘催化剂量’的熔炉。”
“所以那些被放弃的感染者，
还有那些堆积如山的尸体，都只是‘不合格的废料’？”
罗根的影像捏紧了拳头，指节发白，声音里压着怒火。
“恐怕是的。”周维清沉重地点头，
“而且，根据能量抽取规模和部分未完成的设施蓝图推断，
铁心堡很可能只是众多类似实验场中的一个，
甚至可能不是最主要的。
同盟真正的核心研究，或许隐藏在他们控制区的更深处，
某个地脉能量更为富集或‘虚蚀’污染更严重的区域。”
夜枭调出了一幅经过整合的旧时代地质与能量分布图，
以及根据近期情报和俘虏审讯拼凑出的同盟活动热点图。<
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