绣橘那一声哭诉，像根针似的扎进我心里。我正犹豫要不要进去劝解，却听见院门外传来说笑声——是宝姑娘、林姑娘、宝琴姑娘和三姑娘探春来了。想来她们也听说迎春今日受了委屈，约着一同来安慰。
我忙退到廊柱后，见几位姑娘带着丫鬟进了院子。刚走到正房阶下，就听见里头绣橘的哭声和王住儿媳妇的狡辩。探春脚步一顿，隔着纱窗往里瞧了瞧，忽然笑了。
小丫鬟打起帘子通报时，我瞧见迎春正倚在床边看《太上感应篇》，仿佛外头的争执与她无关。听见通报，她才放下书起身。那王住儿媳妇见来了这么多人，尤其是看见探春，气势顿时矮了半截，讪讪地要溜。
“才刚谁在这里说话？倒像拌嘴似的。”探春在窗下椅上坐下，声音清亮，目光却扫向正要退出去的王住儿媳妇。
迎春勉强笑道：“没有说什么，左不过是他们小题大作罢了。何必问他。”
探春何等聪明，哪里肯罢休：“我才听见什么‘金凤’，又是什么‘没有钱只和我们奴才要’。谁和奴才要钱了？难道姐姐和奴才要钱了不成？难道姐姐不是和我们一样有月钱的，一样的用度不成？”
这话问得犀利，司棋、绣橘得了支持，连忙道：“姑娘说的是了，姑娘们都是一样的。那一位姑娘的钱不是由着奶奶妈妈们使，连我们也不知道怎样是算帐，不过要东西只说得一声儿。如今他偏要说姑娘使过了头儿，他赔出许多来了。究竟姑娘何曾和他要什么了。”
我透过窗缝往里瞧，见探春端坐着，手里把玩着裙带上系的玉佩，神色从容：“姐姐既没有和他要，必定是我们或者和他们要了不成？你叫他进来，我倒要问问他。”
迎春还要息事宁人：“这话又可笑。你们又无沾碍，何得带累于他。”
“这倒不然。”探春正色道，“我和姐姐一样，姐姐的事和我的事也一般。他说姐姐，即是说我。我那边有人怨我，姐姐听见，也即同怨姐姐是一理。咱们是主子，自然不理论那些钱财小事，只知想起什么要什么，也是有的事。”
她顿了顿，目光转向王住儿媳妇：“但不知金累丝凤因何又夹在里头？”
那媳妇脸色变了变，忙进来赔笑：“三姑娘有所不知，原是我们老奶奶一时糊涂……”
“你们所以糊涂。”探春打断她，声音不高，却字字清晰，“如今你奶奶已得了不是，趁此求求二奶奶，把方才的钱尚未散人的拿出些来赎取了就完了。比不得没闹出来，大家都藏着留脸面；如今既是没了脸，趁此时纵有十个罪，也只一人受罚，没有砍两颗头的理。”
这番话句句在理，既点明了利害，又给出了出路。我在外头听着，心里暗暗佩服。三姑娘虽年轻，处事却如此老练，难怪老太太、太太都看重她。
王住儿媳妇被说中心事，支支吾吾说不出话来，却还不敢应承去找凤姐。探春见状，微微一笑：“我不听见便罢；既听见，少不得替你们分解分解。”
说着，她看似无意地朝侍书使了个眼色。侍书会意，悄悄退了出去。这细微的动作旁人或许没注意，我站在窗外却看得真切——三姑娘这是要动真格的了。
这时宝钗才缓缓开口，声音温和平稳：“三妹妹说得是。一个金凤原不值什么，只是主仆之分、规矩体统要紧。若都这样胡乱拿了主子的东西去典当，日后还成什么样子。”
黛玉坐在迎春身边，一直没说话，这时轻声道：“二姐姐也太好性儿了。自己的东西丢了，倒像是个外人似的。”说着，拿过迎春手里的《太上感应篇》翻了翻，“这书教人忍让，可也不能一味地忍。忍到后来，倒让小人得意了。”
迎春低头不语，手指绞着帕子。宝琴年纪小，挨着黛玉坐，大眼睛看看这个，看看那个，似懂非懂。
屋里一时静下来。窗外的秋风穿过回廊，发出呜呜的声响。几片梧桐叶飘进来，落在青砖地上，金黄金黄的。
约莫一盏茶的功夫，侍书回来了，在探春耳边低语几句。探春点点头，对王住儿媳妇道：“我已经让侍书去回了二奶奶屋里的话。你如今去，平儿姐姐自然知道怎么处置。”
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