除夕夜的团圆饭，因为宋卫国前一日冒死救援的壮举，而蒙上了一层格外庄重与感恩的色彩。靠山屯送来的谢礼堆了半个墙角，但宋家人更珍视的，是那五户人家感激涕零的眼神和那句“救命恩人”背后沉甸甸的情义。窗外，零星的鞭炮声开始炸响，孩子们换上了簇新的棉袄，小怀瑜也被包裹得像个小福娃，在炕上咿呀学语。李素娟围着那火红的狐狸围脖，脸上洋溢着将为人母的柔和光辉，与跳跃的灶火相互映衬，温暖了整个堂屋。
然而，在这片欢声笑语中，宋卫国却留意到妻子偶尔投向仓房方向时，眼中一闪而过的细微遗憾。年夜饭极其丰盛，野猪肉炖粉条，红烧兔子肉，清炒山野菜，油炸花生米……唯独少了一道她孕期里曾无意间念叨过、最能勾起食欲的——鲜美的鹿肉。
年前诸事繁杂，猞猁为患、冒雪救援，一连串的事情让他把猎鹿这事搁置了。如今尘埃落定，年关已至，这份对妻子的亏欠感，在他心中悄然萌发。
“明天，年三十，我进山一趟。”守岁时，宋卫国看着窗外静谧的雪夜，忽然开口。
一家人顿时安静下来，目光齐聚在他身上。连玩闹的小怀瑜都似乎感受到气氛，睁大了眼睛。
“卫国，这大年三十的……”李素娟第一个反对，手下意识地护住肚子，“家里什么都不缺，外面天寒地冻的，何必……”
“是啊，爹，明天就过年了！”清浅也嘟囔着。
宋卫国温和地笑了笑，目光落在李素娟脸上：“我记得你前阵子说，想吃鹿肉臊子面。年前忙，没顾上。这大过年的，咱家餐桌上，得有你最想吃的那道菜。”
他这话说得平淡，却像一股暖流，瞬间击中了李素娟心中最柔软的地方。她没想到自己随口一句话，丈夫竟一直记在心里。她眼眶微热，劝阻的话再也说不出口，只是轻轻点了点头，低声道：“那……你一定小心，早点回来。我们等你吃晌午饭。”
目标明确——马鹿。并非为了皮毛或炫耀，只为满足妻子孕期的一个小小愿望，弥补自己疏忽的遗憾，为自家的年夜饭添上一道充满爱意的菜肴。
这个决定，得到了女儿们理解后的支持。疏影立刻去检查父亲的猎枪和弹药，清浅和梦蝶忙着准备更精细的干粮，映雪找出最新的羊毛袜子和手套。嫣然和知画像两个小尾巴，围着父亲转，反复叮嘱：“爹，只打坏鹿，不打好鹿哦！”怀瑾（七丫）则把她珍藏的、认为最漂亮的几颗玻璃珠塞进宋卫国口袋：“爹，带着，鹿喜欢亮晶晶的东西，就不跑啦！”童稚的话语驱散了离别的愁绪，带来一阵笑声。
海礁和海岩自然要跟随。这一次，宋卫国对他们的要求不再是简单的辅助，而是更深入地参与决策和行动。
“马鹿警觉，嗅觉听觉极佳，雪后山林寂静，稍有动静就会远遁。我们得用点特别的法子。”宋卫国一边整理装备，一边对两人说道。
大年三十的清晨，天光未亮，屯子里已有早起的人家开始准备贴春联、挂灯笼。宋卫国三人告别了倚门相送的李素娟和女儿们，再次踏着清冷的雪光，走向后山。与以往任何一次狩猎都不同，这次他们肩上没有沉重的生存压力，心中却装着一份沉甸甸的温情承诺。
雪后的山林，万籁俱寂，只有脚踩积雪的“嘎吱”声格外清晰。宋卫国没有急于寻找鹿群，而是先登上一处高地，仔细观察着山谷间的风向和雪地状况。
“今天，我们不用追，要引。”宋卫国从怀里取出一个用桦树皮精心制作的、形状奇特的哨子——鹿哨。“学着点，这是老辈猎人传下来的手艺。”
他将鹿哨含在口中，调整呼吸，腮帮微微鼓动。一阵奇异的声音从哨中传出，时而像母鹿求偶的婉转低鸣，时而像幼鹿寻找母亲的焦急呼唤，惟妙惟肖，几乎可以乱真！
海礁和海岩瞪大了眼睛，他们还是第一次见识这种神奇的技艺。声音在林间空谷中回荡，传播极远。
“这是‘呼鹿’，模仿鹿的叫声，把它们引过来。”宋卫国解释道，随即又教他们如何辨别鹿群回应的叫声，以及如何根据声音判断鹿群的大小、距离和公母。
他们选择了一处马鹿可能活
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