江宁府的秋意，在士子云集中愈发浓烈，空气中仿佛都浮动着墨香与躁动的才思。各类文会诗社如繁花竞放，而其中由江南文坛泰斗周老夫子亲自主持、江南文会主办的“金秋文会”，无疑是秋闱前夜空中最璀璨的那颗星辰。它不仅是才子们切磋交流、砥砺学问的殿堂，更是扬名立万、吸引主考目光的绝佳舞台。而今年，这场盛会因一则石破天惊的消息而倍受瞩目——江南文会破例向本省所有通过院试的女秀才发出了正式的邀请帖。
当印制精美、带着淡淡松烟墨香的请柬送到梧桐巷小院时，少女们的心情如同投入石子的湖面，激荡不已。
“金秋文会！我的天爷！”柳湘云捏着那张薄薄的纸片，指尖都在微微颤抖，声音因激动而拔高，“那可是江南文坛的顶尖盛会！听说连京里的大人物都会关注！历届解元、亚元，好多都是从这里声名鹊起的！我们……我们真能去吗？”她眼中闪烁着渴望的光芒，却也掩不住一丝怯意。
陈婉如仔细地、逐字逐句地阅读着请柬上的细则，秀气的眉头微微蹙起，指尖划过“以文会友，切磋论道”的字样，语气带着一贯的审慎：“文会虽邀，诚意可嘉。然则……此去恐非坦途。江南名宿汇聚，才子俊彦云集，我等女子贸然置身其间，无异于羊入虎口。稍有不慎，应对失措，或才学不显，便会沦为笑柄，徒增攻讦之资。”她的话语如同冰水，让兴奋的柳湘云冷静了几分。
苏静瑶抱着双臂，英气的眉毛高高挑起，像两柄出鞘的短剑：“婉如，你这话虽有理，却也太过长他人志气！请柬都送到手里了，焉有退缩之理？这正是让那些鼻孔朝天的酸腐书生们看看，女子并非只能困于闺阁绣楼！我们凭本事考进来的，凭什么不能登堂入室？锦棠，你说！” 她灼灼的目光，带着一股不服输的锐气，投向一直沉默的锦棠。
众人的目光都聚焦在锦棠身上。她正静静地端详着请柬上那遒劲有力的笔迹，指尖感受着纸张的纹理。数月闭关的苦修，沈师字字珠玑的教诲，旅途上的民生百态，早已在她胸中沉淀、发酵，化作了沉实的底气与开阔的视野。这金秋文会，固然是龙潭虎穴，暗藏刀光剑影，却也是试剑磨锋、印证己身所学、为女子正名的绝佳舞台！
她抬起头，清澈的眼眸如同深潭，波澜不惊，唯有一片沉静如山的坚定：“婉如姐姐顾虑周全，此去确需慎之又慎，言谈举止皆不可授人以柄。然，静瑶姐姐所言，亦是我等心声。文会既开大门，广纳贤才，岂有闭户自守、畏葸不前之理？‘切磋论道’，正是我等所求。去，自然要去。”她顿了顿，目光扫过每一位同伴，嘴角牵起一丝从容的弧度，“至于如何应对风浪，但凭胸中块垒，笔下锦绣，心中丘壑便是。真金，何惧火炼？”
锦棠的话语，如同定海神针，瞬间驱散了同伴们心头的阴霾，注入了一股沉稳的力量。七位少女，眼神交汇，彼此都看到了对方眼中燃起的斗志。她们决定一同赴会，互为倚仗，共闯这文坛龙潭！
金秋文会，设在江南文会那古木参天、庭院深深的正堂及相连的临水敞轩。是日，碧空如洗，秋阳明媚。文会内外，早已是冠盖云集，衣香鬓影（多为男性儒衫）。身着各色儒衫的士子们，或羽扇纶巾，意态潇洒；或布衣青衿，神情肃穆；三五成群，或高谈阔论，声震屋瓦；或低声密语，引经据典。空气中弥漫着浓郁的茶香、墨香、熏香，以及一种无形的、名为“较量”的紧张气息，如同绷紧的弓弦。
当锦棠一行七人，身着统一的月白细布襕衫，在陈安沉稳护卫下，步履从容地步入这喧闹的会场时，原本鼎沸的人声，如同被一只无形的手骤然扼住，瞬间陷入了一种奇异的、令人窒息的寂静。
无数道目光，带着各种复杂的情绪，如同实质般投射而来！好奇的、惊讶的、不屑的、鄙夷的、玩味的、甚至是带着敌意的……这些目光交织成一张无形的网，笼罩在少女们身上。窃窃私语声如同无数细小的蚊蚋在耳边嗡鸣：
“看！真来了！胆子不小……”
“呵，一群女流，也敢登此大雅之堂？不知天高地厚！”
“为首那个年纪最小的，月白襕衫，气度沉静，莫非就是云州那个传说中
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