第249章 老鸦口

老鸦口水闸。

这里是运河出扬州境后北上的一处咽喉要地。两岸山势陡然收束，河道变窄，水流因而湍急，哗哗的水声在静夜里传出很远。一座巨大的石闸横跨河面，闸门厚重，绞盘上的铁索粗如儿臂，在夜色中泛着冷硬的光。闸楼建在北岸高坡上，此刻灯火通明，将闸口附近的水面照得一片惨白。

丑时将至，夜色最深，寒露凝重。水闸两侧临时搭建的营地里，篝火熊熊燃烧，驱散着深秋河畔刺骨的湿寒。五百江北大营的精锐骑兵已在此驻扎了近两个时辰，人马俱甲，刀弓不离身，无声地散落在闸楼周围、河岸高处及几条通往闸口的要道上，如同蛰伏的猛兽，只有铠甲偶尔摩擦的细微声响和战马不耐的响鼻声，打破这紧绷的寂静。

领军的江北大营副将姓雷，单名一个“啸”字，是个三十出头、面庞黝黑、目光锐利如鹰的悍将。他此刻站在闸楼最高处的了望台上，手按腰刀，目光死死盯着下游漆黑如墨的河道。寒风卷动他猩红的披风，猎猎作响。

“雷将军，”一名斥候队长快步登上了望台，压低声音禀报，“下游十里内未发现可疑船队。但一个时辰前，上游方向曾有两条运粮的漕船过闸，持的是漕运衙门的正常勘合，并无异常。守闸的兵丁说，今夜子时后，按常例本该闭闸，但确有接到过‘可能有加急公务船需夜行过闸’的模糊指令，来源…似是府衙那边传来的口信。”

雷啸眉头一拧。府衙？张廷玉的指令？他心中警铃微作。公主殿下的严令是“任何船只，一律扣留检查”，尤其点名了“福顺号”和“玄字七号铜符”。若真有船只持着张廷玉预先安排好的“加急”指令试图蒙混…

“传令下去！”雷啸沉声道，“从现在起，没有本将亲口命令，任何人不得开闸！无论来船持何种文书、有何等理由，一律勒令停靠北岸，接受彻查！胆敢抗令冲闸者，视为叛逆，弓弩手准备，给我射沉它！”

“是！”

命令迅速传递下去。闸楼上下、河岸两侧的士兵们越发绷紧了神经，弓弩手悄悄将箭矢搭上弦，隐藏在垛口或岸石之后，箭头在火光映照下闪烁着幽冷的光泽。

时间一点点流逝。丑时初刻…丑时一刻…

河道下游的黑暗中，依旧只有哗哗的水声和远处不知名水鸟的孤啼。

就在雷啸几乎要怀疑情报有误或船只已改变路线时，下游拐弯处，一点昏黄的灯火，突兀地亮起，随即是两点、三点…一串灯火如同鬼魅的眼睛，在漆黑的河面上缓缓浮现、靠近。

来了！

雷啸瞳孔骤然收缩，抬手示意。整个老鸦口瞬间进入临战状态，所有明处的火把被迅速遮掩或熄灭大半，只剩下必要的照明。士兵们屏住呼吸，紧握兵刃，目光齐刷刷投向那逐渐清晰起来的船队轮廓。

那是三条中型货船，呈品字形缓慢驶来。打头的一条船上，悬挂着的气死风灯在桅杆上摇晃，灯罩上隐约可见“福顺”二字。船身吃水颇深，航行时显得有些笨重。甲板上可见几个船工模样的人在忙碌，一切看起来与寻常夜航的商船并无二致。

三条船渐渐逼近水闸，在距离闸门约三十丈处缓缓减速。打头的“福顺号”船头，一个管家模样、穿着绸缎棉袍的中年人走出来，手里提着一盏灯笼，朝着闸楼上高声喊道：

“闸上的军爷！辛苦辛苦！鄙号‘福顺’，乃是扬州‘广源’商行的货船，运的是送往徐州的绸缎和瓷器！因货期紧急，特办了加急文书，还请军爷行个方便，开闸放行！这点茶水钱，给军爷们夜里驱驱寒！” 说着，示意身边一个伙计，将一个沉甸甸的布袋奋力抛向北岸。

那布袋落在岸边碎石上，发出沉闷的金属撞击声，听分量，里面装的银钱不少。

若是平日，守闸的兵丁或许就睁只眼闭只眼收了钱放行了。但今夜…

闸楼上毫无反应，只有夜风呼啸。

那管家模样的人脸上笑容微僵，又提高声音喊了一遍：“军爷？可曾听见？我们有府衙加急的批文！误了时辰，东家怪罪下来，我们可担待不起啊！”

依旧无人应答。只有河水拍打岸石的声音。

三