纪怀廉觉得自己正被一张无形而粘稠的大网慢慢拖入泥潭深处。
总署内，人来人往，文书往来，看似繁忙。
但每一个决议的推行，都像是撞上了一堵包着棉花的墙——使不上力，也听不见响。种种理由被那些面带恭敬、言辞恳切的官员们反复提起，将他那些急切而必要的新政牢牢困在繁文缛节和“实际情况”的牢笼里。
坊间的怨言，通过邱元启和董孝昌的渠道，也断断续续传到他耳中。
那些扭曲他新政本意、诋毁他个人能力的谣言，如同毒雾般弥漫，消解着本就脆弱的民心。
他知道这是有人故意为之，却难以在短时间内根除，更让他有种拳头打在空气中的憋闷感。
就连他寄予厚望的、从军队和民间招募补充进来的“新血”，在具体办事时，也频频遭遇来自原有胥吏体系的消极配合或暗中刁难，举步维艰。
苏子良为推广取水新具急得嘴上起泡，匠人不是“病了”就是“有事”，材料调配更是慢如蜗牛。
夜深人静时，纪怀廉独坐案前，看着堆积如山的、进展缓慢的文书，只觉一股深沉的疲惫和隐隐的焦灼从心底蔓延开来。
这比面对千军万马、明刀明枪更耗心神。他就像陷入了一片无边的沼泽，四周都是笑脸和恭维，脚下却无处着力，只能眼睁睁看着自己一点点下沉。
然而，接下来的两日，接连发生了两件颇为“巧合”的事情。
第一件，是监察御史董孝昌，在一次“偶然”的街头巡视中，被一个慌慌张张、看似老实巴交的老农撞了个满怀。
老农连声道歉，怀里却掉出一个粗布缝制、毫不起眼的小包裹。
董孝昌本不欲理会，但那老农捡起包裹后，神色惊惶，左右张望，竟将包裹往他手里一塞，低声道了句“青天大老爷给条活路”，便匆匆钻入人群不见了。
董孝昌觉得蹊跷，回到衙署打开一看，里面是几本手抄的册子。
字迹歪斜，却记录详尽：某镇某村，实际户数、缺粮人数、孤寡名单、尚存水井位置及水量、可用工匠姓名住址……甚至还有几处疑似里正、仓吏勾结，虚报人口、克扣赈粮的线索旁注。
数据之具体、情况之真实，远非衙门里那些语焉不详、拖延磨蹭的报表可比。
更奇的是，册子里还夹着一张简陋的地图，标注了几个流民聚集点，旁边用小字备注：“此辈多为活所迫，可引导以工，若强行驱散，恐生大变。”
董孝昌心中巨震，立刻将册子密呈纪怀廉。
纪怀廉翻阅着这些带着泥土气息和急切温度的记录，久久不语。
这绝不是官方渠道能出来的东西，也非寻常百姓能有如此清晰的条理和胆识。是谁？在帮他看清这迷雾下的真实？
第二件，则更令人意外。
太原府内几位素有囤积之名、且近日对总署政令阳奉阴违颇为积极的乡绅富户，接连遭遇了“麻烦”。
先是家门被成群面黄肌瘦、情绪激动的“灾民”围堵，高声诉苦哀求，引来越来越多的围观。
乡绅们起初还试图驱赶弹压，不料人群情绪越来越激动，不知谁喊了一声“他们家仓里有粮！见死不救！”，人群便开始冲击大门、甚至试图绕到后院粮仓所在。
虽然最终在官差赶到前被控制住，没有造成严重破坏和伤亡，但已足够让这些富户们心惊肉跳，宅邸内外一片狼藉。
事后查问，那些“带头”的灾民却早已趁乱溜走，无迹可寻。
坊间流言更是添油加醋，说这些富户为富不仁，惹了天怒人怨。
一时间，这些平日气焰颇盛的乡绅们风声鹤唳，忙于安抚家宅、打点官府、平息舆论，再也没多少精力去暗中给总署新政使绊子，甚至有人开始主动向总署示好，表示愿意“捐输”钱粮，以保平安。
这两件事，一提供关键情报助其“看清”，一制造麻烦削弱对手“干扰”，配合得恰到好处，精准地打在纪怀廉目前最需要支援的环节上。
纪怀廉站在总署二楼的窗前，手中还拿着那几本粗陋却珍贵的手抄册
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