前哨站的食堂从未如此拥挤，也从未如此安静。
一百二十七个人——前哨站的原班人马，残光营地的幸存者，朝圣者的残部，再加上这一路带回的新面孔——挤在原本设计容纳八十人的空间里。人们坐在长椅上，站在墙边，甚至坐在餐桌上。寒冷让呼出的气息在空气中凝成白雾，但没人离开。所有的眼睛都盯着前方临时搭建的讲台，盯着讲台上那个既熟悉又陌生的身影。
林默。
他脱下了厚重的外层防护服，只穿着基础的保暖衣。这让他手臂、脖颈甚至脸颊上蔓延的银色纹路无所遁形。在食堂昏黄的应急灯光下，那些纹路像活物般缓慢流动，时而明亮，时而暗淡，仿佛有自己的呼吸节奏。有人敬畏，有人恐惧，更多的人只是困惑。
苏婉站在他左边，面前的控制台上连接着几个数据板和一个简陋的投影仪。小七在右边，她的脸色依然苍白，但眼神清澈，双手轻轻扶着讲台边缘，像是需要支撑，又像是随时准备安抚可能爆发的情绪波动。
秦风、叶晴、陈启明站在讲台两侧，形成一道微妙的屏障——不是防备，而是一种无声的支持。
林默深吸了一口气。食堂里回荡着暖气系统低沉的嗡鸣，远处传来冰原上永不止息的风声，还有一百多人压抑的呼吸声。他要说的话太重了，重到他怀疑这些简单的词语能否承载。
“我知道你们有很多疑问。”他的声音在安静中显得格外清晰，甚至有些突兀，“关于我们去了哪里，关于我们经历了什么，关于我们带回了什么，也关于……”他抬起手臂，让银色纹路完全展露，“关于我变成了什么。”
人群中传来轻微的骚动。一个坐在前排的孩子——李静的儿子，现在已经能自己走路了——指着林默的手臂，小声问母亲：“妈妈，那是什么？”
李静把孩子搂紧，没有回答。她的眼神里有同样的疑问。
“一百三十七天前，我们离开这里前往南极。”林默开始讲述，“因为我们已经知道，病毒不是意外，不是天灾，而是一个古老文明留下的测试系统的一部分。播种者——那些来自星空外的观察者——改造并利用了这个系统，用来筛选和评估人类文明。”
他停顿了一下，看着一张张疲惫但专注的面孔。“但我们不知道的是，在播种者之前，还有更早的文明——编织者。他们不是来自外星，他们就诞生在这个星球上，比人类早千万年。他们达到了我们无法想象的文明高度，但也因此陷入了完美导致的停滞。为了不让自己的遗产永远封存，他们设下测试，等待后来者继承。”
投影仪开始工作。模糊的影像出现在墙壁上：南极冰盖下的城市，那些有机与几何结合的建筑，巨大的晶体结构，还有……编织者。
人群中爆发出低语和惊呼。影像中的存在太陌生，又隐约有些熟悉。它们直立的身形，它们的光纹，它们建造的城市——既不是人类风格，也不是播种者那种冰冷的几何体。那是一种完全不同的美感。
“我们在南极找到了编织者文明的核心设施。”林默继续，“也找到了系统的真相：病毒不是筛选工具，至少不完全是。它是钥匙，是测试，用来评估一个文明是否有能力继承编织者的遗产——不是技术遗产，而是理解生命与文明本质的能力。”
他转向苏婉。苏婉开始操作控制台，更多数据出现：全球幸存者群体的分布图，播种者评估系统的界面，编织者技术的基本原理图。
“我们与编织者的最后守护者达成了协议。”林默说，“他们选择将遗产交予人类，但不是无条件地。条件是：我们必须证明自己能够以不同于播种者的方式使用这份遗产——不是控制，不是统一，而是在保持多样性的前提下建立对话与合作。”
他再次停顿，这次更长。银色纹路在他的脖颈处突然明亮起来，像是在强调接下来的话的重要性。
“我们带回了这份遗产。但它不是武器，不是神迹，不是能够一夜之间解决所有问题的魔法。它是知识，是工具，是可能性。如何使用它，将决定人类是走向新生，还是重复编织者或播种者的错误。”
终于，人群中有人忍不
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