靖汉难二十一年·九月中，濮阳决口大堤：
残阳如血，将西天染成一片凄厉的赤红，也映照在黄河决口处那无边无际、咆哮奔涌的浑黄浊浪之上。水汽弥漫，轰鸣震耳，巨大的决口如同大地一道永不愈合的狰狞伤疤，吞噬着天光，也吞噬着所有人的希望。
大堤残存的一段较为宽阔的台地上，临时支起了几顶帐篷，成为了皇帝临时的行在与议事之所。帐外，羽林骑士严密警戒，他们的目光不仅警惕着可能发生的堤坝坍塌，更带着一种难以言喻的沉重，望着那仿佛能毁灭一切的滔滔洪水。帐内，气氛则更加压抑。
刘据没有坐在主位，而是站在一旁，背对着帐门，目光似乎穿透了帐布，落在那片恐怖的决口上。他的面前，七八位须发皆白、脸上刻满了风霜与忧虑痕迹的老者，正激烈地争论着。
这些老者，是朝廷所能紧急征调来的、最具经验的将作大匠、水衡都尉属官、以及熟知黄河水性的地方老河工。他们是这个时代，在治水方面所能拥有的最高智慧。
争论已经持续了两三个时辰。唾沫横飞，青筋暴起。各种方案被提出，又被更激烈的反驳所淹没。
“必须立即沉船！以巨舟满载巨石，凿沉于决口正中，先阻其主流，再抛投竹笼石料！”一位来自齐地的老匠作声音洪亮，挥舞着粗糙的手掌。
“荒谬！”立刻有人驳斥，“如此水势，如此宽度！沉船？顷刻间便被冲得无影无踪！徒耗巨资，毫无用处！当先固两端！加固残存堤坝，防止决口继续扩大，再于上游修筑挑水坝，缓其势，逐步进占！”
“缓？如何缓？水势日日夜夜冲刷，堤土不断崩塌！等你缓过来，决口已宽三千丈了！必须抢堵！征发民夫，以人填之！以草埽、柳辊、竹笼，层层推进，步步为营！”
“以人填之？此言何其毒也！此水湍急，漩涡处处，入水即没！那是填人命，不是填决口！百万民夫，够填几日？！”
“那你说如何？难道就眼睁睁看着它继续祸害下游？！”
争论的焦点，最终从“如何堵”，回到了最根本的问题——“能否堵”。
声音渐渐低了下去，激烈的辩驳被一种更深的无力感所取代。几位最老成的匠作相互看了一眼，都从对方眼中看到了相同的绝望。
一位年纪最长、曾参与过武帝时期瓠子口堵口工程的老将作丞，颤巍巍地站起身，向着刘据的背影，深深一揖，声音沙哑而沉重：
“陛下…老臣…老臣等无能…”他花白的胡须微微颤抖，“经我等反复推演测算…以此决口之宽度、水势之凶猛、河床之高悬…眼下…眼下仲秋时节，水势正旺…绝非…绝非人力所能堵复啊！”
帐内一片死寂，只有帐外洪水的轰鸣，如同嘲弄般阵阵传来。
老匠作鼓起勇气，继续道：“强行施工，民夫站立尚且不稳，物料投入即冲，非但无益，徒然…徒然损耗人命钱粮…唯有…唯有等待…”
他艰难地吐出那个令人绝望的答案：“…等待冬尽春初，河水进入枯水期，流量大减，水位下降，河滩显露…届时，或许…或许有一线可能，从两侧逐步进占，缩小缺口…然…即便如此，亦需天公作美，寒冬不能过于酷烈，否则冰冻施工，更难…”
等待。等到冬天。这意味着，下游那片广袤的泽国，那千万灾民，还要在冰冷、饥饿与瘟疫中，苦苦挣扎至少三四个月！这期间，会有多少人冻死、饿死、病死？这几乎是一个令人无法接受的判决。
刘据缓缓转过身。他的脸上并没有预料中的雷霆震怒，反而是一种异常的平静。那平静之下，是更深沉的疲惫与了然。
他非常清楚，这些老匠作或许保守，或许缺乏魄力，但他们说的是实情。他们毕生与河水打交道，深知自然的伟力与人类的极限。他们的判断，是基于血淋淋的经验，而非怯懦。强行命令他们去做不可能做到的事，才是真正的“拿人命在填”。
“朕，知道了。”刘据的声音平静无波，听不出喜怒，“诸位老师傅辛苦了。天色已晚，先用些饭食吧。”
他没有采纳任何方案，也没有否定任何结论。这反而让帐
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