列位看官，上回咱们说到，慕容栖霞与萧归鹤跨海奇袭星舟岛，剑诛万鎏，夺得曹谨言通敌叛国的铁证，扬帆北归。
这一去一回，虽是短短数月，却已在东南江湖掀起滔天巨浪。
如今二人携证返京，前方等候他们的，并非凯旋的鲜花与美酒，而是北齐帝都金景城深冬的凛冽风雪，与那比海上迷雾更凶险的朝堂暗涌。
这回咱们要说的，便是这“风雪金景城”中，一场关乎国运、牵动后宫的惊心对峙。
时值隆冬，北风卷地，彤云密布。
通州官道码头，辰时初刻，天色尚晦暗如暮。
混浊的江水拍打着冰凌参差的石岸，几只早起的鸥鸟在铅灰色的天幕下盘旋，发出凄厉的鸣叫。
一艘快船破开薄雾，缓缓靠岸。
慕容栖霞当先步下跳板，一身玄色貂裘，衬得她面色皎洁如玉，可眉宇间微凝霜寒。
萧归鹤紧随其后，青衫外罩墨色大氅，目光沉静，只右手始终不离腰间剑柄寸许。
冯罡、碧珠率十余名鹤影卫鱼贯下船，人人神色警惕，步履轻捷。
码头上早有十余骑候着，为首一名男子快步上前，正是留守京城的鹤影卫统领阿岩。
他单膝跪地，抱拳低声道：“侯爷，萧大人，属下奉令在此接应，一切已安排妥当。”
慕容栖霞略一抬手：“起来说话。城中情形如何？”
阿岩起身，压低声音：“自侯爷南归后，朝中暗流涌动。曹谨言表面上深居简出，实则其党羽活动频繁。”
“陆相爷前日密信，请侯爷入城后速往宫中面圣，迟恐生变。皇后与德妃皆已孕晚期，龙嗣将诞，眼下宫中……气氛微妙。”
萧归鹤与栖霞交换了一个眼神。南行仅两个月，京中风云更添诡谲。
“马车何在？”萧归鹤问。
“已在漕帮驿站备好，是工部特制的快马厢车，内外加固，寻常弓弩难透。”阿岩指了指不远处，“为免耳目，未用宫车仪仗。”
一行人迅速登车。
四辆不起眼的青篷马车沿着官道疾驰，马蹄踏碎薄冰，溅起细雪泥泞。
车厢内燃着炭盆，暖意融融，却驱不散众人心头的凝重。
冯罡与碧珠分坐前后车警戒，鹤影卫三人一车，手始终按在藏于座下的兵刃上。
慕容栖霞靠在厢壁，闭目养神。
她怀中贴身藏着的油布包裹，内里是足以震动朝野的密信原件抄本及资金流向图；
腰间暗袋内，是那枚可调动南唐分舵的舵主副令；
袖中锦囊，盛着凌波等人的血书。
此三物，皆重若千钧。
萧归鹤掀开一线车帘，望向窗外。
官道两侧的枯树飞速倒退，远处金景城巍峨的轮廓在风雪中渐次清晰。
这座北齐国的帝都，宛如蛰伏在茫茫雪原上的洪荒巨兽，沉默地张开巨口。
“栖霞，”他放下车帘，轻声道，“入宫面圣，呈上铁证，曹谨言绝不会坐以待毙。恐有激烈反扑。”
慕容栖霞缓缓睁开眼眸：“我等着他。”
车行如风，中途仅过一处城门关卡。
冯罡出示御赐通行符，守城军校验看后慌忙放行，连车内都未敢窥探。
显然赵帝早有严令。
午时正，马车稳稳停在正阳门外官道街口。
此处已是皇城根下，寻常车马不得近前。
风雪暂歇，日头从云缝中漏下些许惨白的光，照得积雪皑皑的宫墙愈显森严。
早有太监在此等候，见车至，尖声道：“皇上口谕，镇北侯慕容栖霞、靖北将军萧归鹤，即刻至养心殿见驾，不必更衣。”
二人下车，冯罡、碧珠等人留在宫外候命，只阿岩率四名鹤影卫远远跟随。
那太监在前引路，穿过重重宫门，靴底踏在清扫过的青石板上，发出空旷的回响。
养心殿内，地龙烧得极暖，龙涎香的气息萦绕不绝。
赵怀瑾端坐于紫檀木御案后，身着一袭明黄色常服。
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