中平四年十二月十二，青州北海郡的寒风卷着雪粒，抽打在剧县的夯土城墙上。黄劭身披兽皮甲，望着城外绵延数里的兖州军营帐，指节攥得发白。这位青州黄巾的渠帅刚收到曹操密使陈群送来的密信，信中承诺 “若能拖住王凯大军三月，便送粮万石、铁千斤”，随信还附了十枚仿制的盐铁币 —— 边缘的钢纹虽略显粗糙，币面 “盐铁专营” 四字却足以乱真。
“渠帅，兖州军水师封锁了淄河，粮船进不来了！” 副将何义跌跌撞撞跑来，他原是北海郡的铁匠，左手缺了两根手指，是早年锻铁时被火星烫伤截去的。黄劭狠狠将密信按在案上：“慌什么！咱们有十万弟兄，城防工事都是用淄河的巨石垒的，还怕他们不成？” 他指向城角的投石机，“曹操送来的图纸没白看，这‘霹雳车’能扔三百步，定叫张辽、张合有来无回！”
此时剧县城外，张辽正站在水师旗舰 “破浪号” 的甲板上，观察城防。淄河结冰的河面下，隐约可见水师凿冰留下的痕迹 —— 为防止黄巾凿冰破袭，他已命士兵每隔十里凿开一处冰窟。“张将军的骑兵到了？” 张辽回头问亲兵，语气里带着惯有的沉稳。亲兵指向南岸：“张合将军已在城南扎营，派来斥候说黄巾在城外挖了三道堑壕，埋了尖桩。”
张辽点点头，从箭囊里抽出一支特制的钢箭 —— 箭镞是田畴新炼的百炼钢，泛着青冷的光：“传令下去，明日卯时攻城。水师用投石机轰击东门，吸引敌军主力；张合将军从南门强攻，用盐雾弹开路。” 他顿了顿，补充道，“告诉张将军，留活口，我要知道黄巾的粮草藏在哪。”
同一时刻，魏郡馆陶县的盐铁币兑换点前，一阵骚动打破了冬日的宁静。一名老卒捧着三枚盐铁币怒吼：“这币子换不了盐！你们是不是想赖账？” 兑换点的吏员脸色发白，接过币子细看 —— 币面光滑，重量却比正品轻了半铢，边缘的钢纹更是模糊不清。“是伪币！” 吏员惊呼，“快关店门！报官！”
消息传到魏郡太守府时，崔琰正在核对盐铁币的铸造台账。他猛地拍案而起，案上的竹简散落一地：“查！给我彻查！从兑换点的吏员到铸币工坊的工匠，一个都不能漏！” 张蒙匆匆进来，手里拿着一枚伪币：“崔大人，这伪币的钢料是武安铁场的旧料，边缘的铸造痕迹和咱们的工坊很像，怕是有内鬼。”
崔琰的目光扫过台账上的签名，突然停在 “李达” 二字上：“这个李达是上个月从邺城逃来的工匠，立刻去抓！” 亲兵领命而去，崔琰走到窗边，望着窗外飘落的雪花：“曹操真是阴魂不散，通商不成，竟玩起了伪币的把戏。” 他对张蒙道，“你带人去查封馆陶县的所有钱庄，凡是私藏伪币的，不管是士族还是百姓，一律重罚！”
十二月十三清晨，剧县东门的攻城战打响了。张辽一声令下，水师的二十架投石机同时发力，石块呼啸着砸向城墙。“轰隆” 一声巨响，城墙顶部的雉堞被砸塌了一角，黄巾士兵惨叫着坠落。黄劭站在城楼上，挥刀大喊：“放箭！用霹雳车反击！” 城墙上的投石机立刻回应，石块掠过淄河，砸在 “破浪号” 旁边的冰面上，溅起漫天冰碴。
张合在城南发起了猛攻。三千步兵推着云梯车、冲车冲向城墙，盾牌手组成盾墙，抵挡着城上的箭雨。“弓箭手压制！” 张合拔剑出鞘，百炼长枪在阳光下闪着寒光。他身后的两千骑兵勒马待命，马蹄踏碎积雪，扬起阵阵白尘。
黄巾士兵在城墙上往下扔滚木礌石，何义亲自操控霹雳车，石块精准地砸在冲车上，冲车的木板瞬间碎裂。“盐雾弹准备！” 张合怒吼，士兵们立刻将十具子母盐雾弹搬到阵前。导火索点燃，“滋滋” 声中，盐雾弹被抛向城墙。
“轰隆！” 盐雾弹在城墙上炸开，白色的盐雾混杂着硫磺味弥漫开来。“眼睛！我的眼睛看不见了！” 黄巾士兵纷纷捂着眼惨叫，乱作一团。张合抓住机会，大喊：“登城！” 步兵们踩着云梯往上爬，钢刀挥舞，将城墙上的敌人砍倒。
黄劭见状，亲自带人增援东门。他刚跑到城楼下，就见一名兖州军士兵从云梯上跃下，钢刀直指他的咽喉。黄劭挥刀格挡，钢刀碰撞的瞬间，
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