临川城的春天，总带着股拖泥带水的寒意。白日的暖阳一落山，江风就顺着苍龙江的河道灌进来，刮在脸上，没了冬日的刀子似的锋利，却多了种黏腻的阴冷，直往骨头缝里钻。
“悦来”客栈后院那间特意腾出来的僻静屋子里，门窗紧闭。屋角铜盆里的炭火早就熄了，只剩下一层白灰。空气里弥漫着一股淡淡的、类似铁锈又像是陈旧药材的味道，有点涩，吸进肺里凉飕飕的。
萧寒陵盘腿坐在屋子正中一块旧蒲团上，身上只穿着单薄的素色内衫。他没点火烛，黑暗笼罩着他，只有窗外偶尔透进来一点极微弱的天光，勉强勾勒出他僵直的轮廓。屋里静得吓人，连他自己的呼吸声，都似乎被某种东西压着，又沉又缓，在空荡的屋子里带起一点几乎听不见的回音。
他在尝试突破。
《义气诀》的修炼，不同于寻常功法。它不追求真气在经脉里冲关破窍的迅猛霸道，反而更像是在……熬。熬自己的心，熬那股“气”。把过往的经历、看过的生死、心里的念想、肩上的担子，还有那些说不清道不明的情绪，都像熬一锅粘稠苦涩的汤药一样，一点点熬进去，熬进自己的“气”里。
自从到了临川城，安顿下来，表面上看是稳住了。客栈生意能糊口，和本地黄家的接触也暂且平顺，叶盛青凌的修行在稳步推进，吴捷带着魏沁也渐渐有了点安稳过日子的模样。可萧寒陵心里清楚，这安稳薄得像层窗户纸，一捅就破。鲁直的大军虽然被李不悔的死域暂时阻隔，但随时可能找到别的路径，或者用别的方式施压。国师的手，说不定也已经悄悄伸进了金国。舅舅那边虽稳住了江南，但远水解不了近渴。他们这一群人，就像被困在浅滩上的鱼，看着水在慢慢退去。
他需要更强的力量。不是一个人的匹夫之勇，而是足以庇护身后这些人、在这片陌生土地上站稳脚跟、乃至……有朝一日能杀回去的力量。《义气诀》的下一个境界，据说叫“肝胆相照”。不是简单的兄弟义气，而是一种更深层次的共鸣与守护，能让不同人的“气”在某种共鸣中短暂相融，爆发出远超个体的力量。这是他眼下能想到的、最快提升整体实力的途径。
这几天，他一直在心里“熬”。把黑风城破时的惨状、魏利赴死时的背影、一路奔逃的艰辛、对李不悔既痛恨又复杂的情绪、还有对未来那种沉甸甸的茫然……所有东西，好的坏的，甜的苦的，都一股脑地扔进心里那口看不见的“锅”里，用内息小心翼翼地煨着。
起初还算顺利。他能感觉到丹田里那股温热的气息在缓慢增长，变得更加凝实，带着一种沉甸甸的质感，像是混入了沙子的水银。这气息沿着特定的路径在他周身流转，暖洋洋的，驱散了春夜的湿冷，甚至让他产生了一种奇特的错觉，仿佛能隐约“听到”隔壁房间叶盛沉稳的呼吸，感受到前院紫璎那灵动跳脱的“气”在不远处雀跃。
有戏。
他屏住呼吸，将全部心神都沉入丹田，催动着那团愈发滚烫、也愈发沉重的气息，朝着记忆中《义气诀》记载的、那处代表着“肝胆”交汇的隐秘窍穴缓缓压去。按照口诀所述，只要用这熬炼过的“义气”，冲开那层无形的屏障，让自身的气息与某种更宏大、更包容的“场”产生共鸣，就算是摸到了门槛。
气息越聚越厚，越压越实。他能清晰地“看”到，在意识深处，那团金黄中带着暗红色的气息，如同烧红的铁块，正一点点逼近一堵灰色的、看似轻薄却异常坚韧的“墙”。墙后面，仿佛有另一片更加广阔的天地，隐约传来风声、水声，还有一种……让他感到莫名安宁的、类似于某种温柔注视的感觉。
就差一点……就差一点点……
萧寒陵咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠，后背的内衫已被汗水浸透，贴在皮肤上，冰凉一片。他将最后一丝控制力都压了上去，试图给那滚烫的气息加上最后一把劲——
就在那气息即将触及灰色屏障的瞬间！
异变陡生！
那股原本温顺、被他一点点熬炼出来的气息，突然毫无征兆地……剧烈翻腾起来！不是冲破障碍的爆发，而是一种混乱的、失控的、带着某种尖锐痛苦意味的躁动！
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