贡院的红墙在辰时的日光里泛着刺目的光。苏惊盏站在人群后的茶肆二楼，指尖将母亲遗留的玉佩攥得发烫，玉上莲花纹的棱角硌进掌心，与昨日在贡院西厢房房梁上摸到的刻痕完全重合 —— 那里藏着的暗号对照表，此刻正随着状元试卷的宣读，在某个不知名的角落等待着致命一击。
“恭喜新科状元郎 —— 秦文渊！” 唱榜官的声音穿透喧哗，与李默在西厢房纵火时的狂笑形成诡异的重叠。苏惊盏的目光瞬间钉在那个身着锦袍的年轻公子身上，他腰间悬挂的玉佩，莲花纹中心的缺口与三皇子赵珩的毒玉完全相同，而他接过圣旨时的屈膝角度，与太子党羽在奏折里的签名笔锋分毫不差。
青禾突然拽住她的衣袖，指尖点向榜单最末行 —— 那个本该高中状元的寒门士子周明远，名字被硬生生划去，墨痕边缘翻卷的纸页，与昨夜士子临死前在账册上划出的痕迹完全相同。“是李默的笔迹。” 青禾的声音抖得像风中的幡旗，“他用朱笔改了名次，朱砂里混了……”
“混了漕运的船漆。” 苏惊盏接过话头，目光扫过榜单上未干的墨迹，那些暗红的斑点与北境粮仓漏出的霉斑完全吻合。她突然想起周明远试卷里的 “北境策”，那些关于粮草押运的建议，字字都戳中太子党侵吞军饷的痛处 —— 这才是他们非换试卷不可的真正原因。
茶肆楼下突然传来骚动。萧彻的玄铁枪不知何时斜倚在廊柱上，枪缨的莲花在人群中划出半道红弧，恰好将试图靠近榜单的几个黑衣人影圈在外面。他朝苏惊盏的方向比出三指，与北境布防图上的 “三关” 标记完全相同 —— 这是在示警：太子的人分三路围过来了。
“秦文渊是户部侍郎的远房侄子。” 张诚不知何时出现在身侧，官袍下摆沾着的尘土与贡院西厢房的焦土完全相同。他将一卷密档塞进苏惊盏手中的动作，与当年母亲传递漕运账册的手法如出一辙，“此人三个月前突然从江南回京，卷宗上的籍贯…… 是伪造的。”
密档展开的刹那，苏惊盏的呼吸骤然停滞。纸页上秦文渊的画像，眉眼轮廓与李默在火场中放走的那个 “寒门士子” 惊人地相似，而他名下的田产记录，地址恰与太子东宫的密道出口完全重合。最末页盖着的户部印章，边缘的磨损与父亲书房里那封 “漕运亏空” 奏折上的朱印严丝合缝。
人群突然爆发出惊呼。周明远不知何时冲出护卫的阻拦，青布衫上的补丁在日光下格外刺眼，那些针脚走势与他试卷里的 “北境策” 批注完全相同。“那是我的文章！” 他扑向榜单的动作带着决绝，指甲在红纸上划出的血痕，形状与完整的兵符轮廓完全重合，“秦文渊偷了我的策论！”
李默的笑声从贡院门楼上传来，官帽上的孔雀翎在风中晃动，与他在西厢房房梁上举着火把的姿态如出一辙。“拿下这个疯徒！” 他身后的影卫突然射出网兜，绳结的纹路与漕运总督府密室的锁链完全相同，而周明远被罩住的瞬间，苏惊盏看见他袖口甩出的半张纸，上面 “狼居胥” 三个字的墨痕，与萧彻枪杆上的刻痕分毫不差。
“动手。” 苏惊盏将密档塞进张诚怀中的力度，让玉坠碰撞发出清脆的响，与祠堂的梆子声形成隐秘的呼应。她转身下楼的刹那，萧彻的玄铁枪突然在人群中炸开银花，枪尖挑飞的网兜擦着周明远的头皮掠过，落在茶肆的匾额上，绳结散开的形状恰似北境的防御阵型图。
秦文渊身边的护卫突然拔刀，刀光与当年射穿账册的羽箭同样凛冽。苏惊盏甩出的茶盏在半空划出弧线，滚烫的茶水泼在刀面上的瞬间，她看清那些人的虎口都有相同的老茧 —— 是常年搬运漕运粮草磨出的痕迹，与父亲密信里描述的 “太子私兵” 特征完全吻合。
“周兄怕是记错了。” 秦文渊的笑容比宣纸还薄，指尖把玩着玉佩的动作与赵珩在花厅抛出假兵符时的姿态如出一辙，“你的策论…… 明明是关于江南水利的。” 他突然提高音量的措辞，与李默销毁账册时的借口形成残酷的呼应，“倒是某家的‘北境策’，有幸得陛下赏识呢。”
苏惊盏突然笑出声，笑声里的冷意与截胡镇北侯府议亲时的锐利判若两人
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.biqug5.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。