北境的风裹着雪粒子砸在城楼上时，萧彻的玄铁枪正斜插在垛口。枪缨的莲花结上凝着冰碴，与七百里加急的驿使怀中那封染血的密信形成刺目的红与白 —— 信纸上 “粮草遭截” 四个字的笔锋，与构陷他通敌的奏折完全相同，只是墨迹里混着的血珠，在烛火下泛着铁锈般的冷光。
“将军！” 驿使扑倒在城楼的动作，让甲胄上的冰屑簌簌坠落，形状与漕运码头找到的莲花木牌碎片完全吻合。他从怀中掏出的半截粮袋，麻布经纬里嵌着的砂砾，与萧彻旧伤中取出的弹片纹路严丝合缝，“黑风寨的人…… 他们戴着玄铁面具，和您的一模一样！”
萧彻的指节在枪杆上捏出青白。他想起苏惊盏临行前塞给他的锦囊，里面那半块刻着 “萧” 字的兵符碎片，此刻正隔着衣料硌在胸口，与驿使描述的 “面具” 形成诡异的呼应。三年前截杀他的刺客，脸上也戴着同款面具，只是那时他还不知道，那些人手里握着的莲花令牌，与太子东宫的地砖图案分毫不差。
城楼的灯笼突然被狂风卷灭，黑暗中传来副将压低的惊呼。萧彻摸到箭壶里的羽箭时，指尖触到箭杆上的刻痕，与苏惊盏在漕运码头找到的账册暗号完全相同。他搭箭上弦的瞬间，看见驿使背后插着的半截弩箭，尾羽展开的弧度恰似北境布防图上的 “狼居胥”，而箭簇淬的毒，与太后药膳里的杏仁味如出一辙。
“他活不成了。” 萧彻的声音透过玄铁面具传来，带着金属的震颤。驿使喉咙里涌出的血沫在雪地上积成小洼，冻结的形状与密信上 “截杀” 二字的轮廓完全重合。他最后指向南方的指尖，在雪地里划出的痕迹，与苏惊盏送来的北境图上标注的 “粮仓” 位置严丝合缝。
副将突然在粮袋残片里翻出块玉佩，羊脂玉上的莲花纹中心缺了半片花瓣，与三皇子赵珩府中查抄的私印缺口完全吻合。“将军，这是……” 他的声音抖得像风中残烛，却没注意到萧彻正盯着玉佩内侧的刻痕 —— 那里藏着的 “李” 字，与漕运主事手背上被银簪刺出的伤口形状完全相同。
雪夜里突然响起驼铃，三短两长的节奏与苏惊盏约定的 “安全” 信号完全相反。萧彻的玄铁枪突然在雪地上划出半圆，枪尖挑落的黑影从垛口坠落时，腰间露出的令牌在月光下泛着冷光，正面是黑风寨的狼头纹，背面却刻着与太子东宫同款的莲花。
“是影卫。” 萧彻踢开尸体的动作，让对方怀中滚落的密信散开在雪地里。字迹与构陷他通敌的证词如出一辙，只是落款处盖着的朱砂印，与皇帝御书房那枚 “帅” 棋的底座完全吻合 —— 这是要让黑风寨的截杀，看起来像他自导自演的戏码。
城楼下传来的梆子声突然乱了节奏。萧彻瞥见副将攥着粮袋残片的指缝漏下的砂砾，在雪地上拼出半朵莲花，与苏惊盏临行前在相府沙盘里摆的阵型完全相同。他突然想起她塞锦囊时说的话：“粮草里藏着的不只是砂石，还有能证明你清白的东西。”
“备马。” 萧彻的玄铁枪在雪地里划出的轨迹，与北境急报上的路线图完全重合。他翻身上马的瞬间，看见副将偷偷往火把里撒了把磷粉，火焰炸开的绿光与当年焚船事故中的鬼火完全相同 —— 这个跟着他五年的副将，腰间其实挂着与漕运主事同款的莲花玉佩，只是一直用甲胄遮住。
黑风寨外的峡谷积着齐膝深的雪，被马蹄踏过的痕迹里，露出的血渍在月光下泛着诡异的蓝。萧彻的玄铁枪挑开寨门的刹那，刺鼻的血腥味中混着龙涎香，与皇帝御书房的熏香不同的是，这里的香气里多了丝漕运码头密室的霉味，像有人故意留下的标记。
寨内的空地上堆着未烧尽的粮袋，火焰舔过麻布的声响，与母亲沉船时的木柴爆裂声形成记忆的叠影。萧彻从火堆里抢出的半张账册，焦黑的纸页上 “八月十五” 的字样，与苏惊盏在码头找到的换粮记录完全吻合，只是墨迹下藏着的 “太子亲卫” 四个字，正被火焰慢慢吞噬。
“萧将军果然来了。” 阴影里走出的人影戴着玄铁面具，声音经过变声器处理，却让萧彻的旧伤突然抽痛。对方扔来的头颅滚到他脚边，守粮官惊恐的眼睛圆睁，脖颈处的切口
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