山风卷着残云掠过石台，千阶之下，人影渐稀。萧云谏站在最后一级台阶上，袖中指尖轻轻一松，一颗糖渍梅子滚落进石缝。他没回头，只道：“走了。”
凤昭应了一声，解下肩头那件猩红披风，叠好塞进行囊。铠甲上的裂痕被她随手用布条缠了两圈，又披上一件洗得发白的素色斗篷，远看与寻常走江湖的女子无异。她抬手抚了抚发间凤凰翎，九根羽管安静地垂在鬓侧，未燃一丝火光。
两人并肩而下，脚步落在青石板上，不疾不徐。身后议事台空荡，唯有旗杆在风里晃出轻响。
南陵山脚的小镇叫临溪，三面环水，住的多是打鱼采药的百姓。镇口有棵老槐树，枝干歪斜，树皮剥落处刻着几道深浅不一的划痕，像是孩子量身高的记号。萧云谏走到树下，蹲下身，从包袱里取出一支炭笔，在最低处补了一道。
“你量？”凤昭看了眼。
“不是我。”他收起笔，“是昨夜那个背柴的小孩，差三寸到这儿。”
凤昭没说话，只在树影里坐下。不多时，几个孩童围上来，指指点点。一个胆大的问：“你们是修士吗？”
萧云谏摇头：“路过的人。”
“可你腰上有剑。”
“剑也有不拔的时候。”他把外袍往下拉了拉，盖住剑柄。
夜里赶集，灯火沿河铺开。油纸灯笼映着水面，晃成一片碎金。萧云谏在一处茶摊前停下，买了一碗粗陶杯装的野山茶，热气扑手。他吹了吹，递给旁边缩在墙角的小乞儿。孩子愣住，脏手不敢接。
“喝吧。”他说，“凉了就苦了。”
孩子接过，一口灌下，烫得直哈气。凤昭从怀里摸出块干饼，掰开一半递过去。她没说话，只是把饼放在对方掌心，像放一只受惊后不敢飞的鸟。
次日清晨，槐树下已聚了七八人。有挑夫、渔妇，也有蹲在石头上啃馍的老汉。凤昭坐在树根旁，正用布条替一个摔伤的汉子包扎脚踝。那人推辞不过，嘟囔：“你们大人物，何苦管这些小事。”
“小事？”凤昭抬头，“你昨夜若没帮隔壁家抬水，她娘今早就得跛着腿去井边。这事小吗？”
汉子哑了声。
萧云谏这时拿树枝在地上画了几道线，一道长，一道短，中间断开。
“寒山脚下有个村子，三十年前遭雪崩，路断了。”他指着短线，“他们本可以不管山外，可每年冬天，村里人都会派人清一次塌方的山路。不是为了谁下令，是因为十年前，有个寒山弟子曾冒雪送药救了全村孩子。”
他顿了顿，树枝点向长线：“北境守军每月往西岭运粮，路不好走，马常摔死。有人问值不值，带队的将军说——‘我妹妹小时候饿过三天，我知道饿是什么滋味。’”
人群静了片刻。
老渔夫拄着竹竿走出来：“你们讲这些，是想让我们也学？可情义能挡浪吗？能杀妖吗？”
“不能。”萧云谏答得干脆，“但它能让人在风浪来时，不先跑。”
“能让该出手的人，不出手就退？”凤昭接话，“我们不是要你们都去拼命。我们只想问一句——你有没有一个不想辜负的人？”
没人立刻回应。
但当天下午，镇口多了个自发搭的棚子，几张桌子拼起来，摆着热水和草药。夜里巡逻的人多了三拨，彼此不认识，却约好了换岗时间。有个少年原本总偷摊贩的包子，这晚却把捡到的钱袋交还给了失主。
第三日，萧云谏和凤昭离开临溪镇。走前，他们在槐树根部埋了个小木盒，里面是那支炭笔和半块没吃完的干饼。
出镇十里，官道分岔。一条向西入山，一条向东沿江。他们选了东。
沿途村落渐渐多了些变化。驿站墙上贴着新告示，写着“遇难互助，报讯有酬”；有户人家门口挂起双灯，说是为夜归的旅人留光。一次他们在桥头歇脚，见两个陌生散修为争渡船几乎动手，其中一人突然说：“我师弟前天刚入情义盟，他说——别让背后的人失望。”另一人听了，冷笑一声，却还是退到了边上。
江畔渡口名叫落帆洲，常有商船停靠。这日正午，
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