香槟塔的铼雨
扬州城西龙王庙的霉味儿还没从费小极鼻孔里散干净，他人就已经被塞进了一辆熏得能呛死蚊子的破轿子里。轿帘子是块脏得看不出本色的粗麻布，风一吹，呼呼啦啦响，跟招魂幡似的。费小极缩在硬邦邦的木头座位上，屁股硌得生疼，心里头七上八下，像揣了十七八只活蹦乱跳的蛤蟆。
“我说周老抠！”他舔着脸，对着轿子外面那个穿着半旧绸缎褂子、背微微有点驼的身影喊，“您老行行好，透个底儿啊！这他妈又是唱的哪一出？我这刚从疯鸡嘴下捡条命，气儿还没喘匀呢！”他脑子里还盘旋着王家小院那滩稀屎和熊瞎子他们见鬼似的眼神，以及老周最后塞给他那卷油腻腻的破纸——据说是什么劳什子《道德经》残页，还说什么“想活命就背熟”？呸！字儿都认不全几个！
老周慢悠悠地踱着步，手里盘着俩油光水亮的核桃，嘎啦嘎啦响。他那张老丝瓜瓤子似的脸在傍晚昏暗的天光里没什么表情，只从嗓子眼儿里哼出一句：“屁话恁多！让你去你就去，天大的造化！闭紧嘴，多看，少放屁！记住喽，你现在是‘费大师’！驱瘟辟邪，道法通天！”
“道法通天个卵子！”费小极小声嘀咕，撩开帘子一角往外瞅了眼，顿时倒吸一口凉气。
乖乖！这哪儿还是他熟悉的扬州城？破砖烂瓦没了影子，眼前是一条能并排跑八匹马的青石板大道，光溜得能照见人影儿！大道两边，高墙大院一栋接一栋，飞檐翘角，蹲着些面目狰狞的石头怪兽，那大门红得像是刚用鲜血刷过一遍，门口的石狮子比他刚才坐的轿子还大，龇着牙瞪着眼，看得他小腿肚子直哆嗦。空气里飘着一股子他从没闻过的、又香又腻的味道，还有点像庙里点的檀香，混在一块儿，熏得他脑瓜子嗡嗡的。
“这…这他娘是皇宫？”费小极舌头有点打结。
“土鳖！”老周隔着帘子骂了一句，“漕运总督衙门办的‘五湖四海商贾联谊大会’！看见没？就前面那座亮得跟白昼似的楼！里头坐着的，不是腰缠万贯的盐商米霸，就是手眼通天的官老爷！你小子祖坟冒青烟啦，能蹭到这门口！”
轿子在灯火辉煌、人声鼎沸的“同福楼”侧门停了下来。门口站着两排穿青色箭袖劲装、腰挎长刀的汉子，眼神跟刀子似的，扫过来扫过去。费小极刚从轿子里钻出半个脑袋，就被那刺眼的灯光和鼎沸的人声晃得差点又缩回去。老周在后面踹了他屁股一脚：“挺直溜了！别跟个偷油的老鼠似的！”
费小极硬着头皮，学着老周的样子微微弓着腰，眼神却像贼一样四处乱瞟。我的个亲娘！这大厅比龙王庙整个院子还大！顶上吊着好几层水晶做的玩意儿，里面点着数不清的蜡烛，晃得人睁不开眼，把底下铺的金线毯子照得金灿灿一片。穿着绫罗绸缎的男人女人穿梭如织，脂粉香、酒肉香、汗味儿混在一块儿，顶得他脑门子发晕。那些男的，个个脑满肠肥，腆着肚子，手上戴着扳指、戒指，金光闪闪；女的更是晃眼，薄纱罗裙下白花花的胳膊大腿若隐若现，头上的簪子步摇叮当作响，身上的香气能把人熏个跟头。
费小极低头看看自己这身刚从泥地里滚出来的破棉袄，再看看脚上沾着鸡屎的破草鞋，脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。他像只掉进凤凰窝里的秃毛鸡，浑身不自在，手脚都不知道往哪放。旁边一个端着银盘子、穿着紧身绸褂的小厮路过，瞥了他一眼，那眼神里的鄙夷跟刀片一样刮人。
“周掌柜！哎呀，稀客稀客！”一个穿着绛紫色员外袍、留着山羊胡子的胖老头迎了上来，对着老周拱拱手，眼睛却像探照灯似的在费小极身上扫来扫去，带着几分审视和说不出的轻视，“这位就是…您信里提到的，那位…道法高深的费大师？”
“正是正是！刘管事好眼力！”老周瞬间换上一副谄媚的笑脸，腰弯得更低了，“费大师虽然年轻，但身负异禀！日前城西王寡妇家那作祟的鸡妖，就是大师略施小法，降妖除魔，手到擒来！动静不小，想必管事您也有所耳闻？”老周一边说着，一边用手肘暗暗捅了捅费小极的后腰。
费小极一个激灵，想起老周路上教的“高人风范”，赶紧把那张饿得发青的脸努力绷紧，下巴
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