三月的苏州，烟雨蒙蒙。
船队从镇江出发，沿运河继续南下，第五日晌午抵达苏州闾门码头。雨丝细密如织，打在船舷上沙沙作响，远山近水都笼在青灰色的雨雾里，像一幅洇湿了的水墨长卷。
唐笑笑撑伞站在船头，望着码头上黑压压的人群。没有淮安的肃杀，没有扬州的喧嚣，苏州人连迎接圣驾都透着股文雅——官员们穿着青绸官服，乡绅们撑着油纸伞，连维持秩序的差役都脚步轻缓，生怕惊了这江南春雨的意境。
可她知道，这平静底下是暗流。
周勉死了，周家大乱，可苏州知府上报的却是“急病暴毙”。周家那几个争产的儿子，据说已经被“劝”回了各自宅院，闭门思过。表面看，风平浪静；实际上，是有人按住了盖子，不让脓疮破出来。
“看什么呢？”姬无夜走到她身边，接过伞柄。
“看这姑苏城，”唐笑笑轻声道，“美是真美，可美得让人……心里发毛。”
姬无夜顺着她的目光望去。码头上，苏州知府沈文渊正领着众官跪迎，雨水打湿了官袍下摆，他却纹丝不动。这人进士出身，在苏州任知府六年，官声清正，可偏偏能在周家的地盘上坐稳——要说他和周家没点默契，谁信？
“沈文渊是太后提拔的人。”姬无夜低声说，“太后在时，他背靠慈宁宫，周家动不了他。如今太后去了江南静养，他没了靠山，却还能稳住局面……不简单。”
唐笑笑点头。能在江南这潭浑水里立住脚的，都不是寻常人物。
船靠岸，搭好跳板。皇帝没急着下船，而是让陈老将军先带人上岸清场。一队队羽林卫跑步下船，迅速控制码头各处要道，动作利落，与这江南柔景格格不入。
沈文渊依旧跪着，脸色平静。倒是他身后几个年轻官员有些不安，偷偷抬眼张望。
“沈知府，起来吧。”皇帝终于下船，走到沈文渊面前，“雨大，别跪坏了身子。”
“谢皇上。”沈文渊起身，衣摆滴滴答答淌水，“臣已备好行宫，请皇上移驾歇息。”
“不急。”皇帝看了看天色，“先去看看周家。”
沈文渊神色微变：“皇上，周家如今正办丧事，恐怕……冲撞圣驾。”
“朕不怕冲撞。”皇帝淡淡道，“带路。”
这是不给转圜余地了。沈文渊只得躬身：“臣……遵旨。”
周家的宅子在城东，占了大半条街。白幡在雨里耷拉着，朱漆大门紧闭，门楣上“周府”二字金漆斑驳，透着股颓败气。可细看，门廊下的石狮子依旧威风，青砖高墙依旧森严，显见百年世家的底子还在。
羽林卫上前叩门。许久，门开了一条缝，一个老管家探出头，看见这阵仗，吓得腿软：“官、官爷……”
“皇上驾到，叫主事的出来迎驾。”陈老将军沉声道。
老管家连滚爬爬进去了。不多时，大门洞开，三个披麻戴孝的中年人踉跄出来，扑通跪在雨地里：“草民……叩见皇上！”
是周勉的三个儿子。老大周崇，老二周岳，老三周岱。个个脸色苍白，眼下乌青，显然这几天都没睡好。
皇帝没让他们起来，只是问：“周勉怎么死的？”
三人互相看看，最后还是老大周崇开口：“家父……突发急症，太医说是心脉衰竭……”
“太医？”皇帝挑眉，“哪个太医？”
“是……是千金堂的孙大夫。”
又是千金堂。唐笑笑和姬无夜对视一眼。钱家倒了，可钱家的产业网络还在运转——或者说，有人接手了这张网。
“孙大夫现在何处？”姬无夜问。
“昨、昨天出城采药去了，还没回来……”周崇声音发虚。
“哦？”姬无夜冷笑，“这么巧。”
气氛一下子僵了。雨越下越大，砸在青石板路上溅起水花。周家三兄弟跪在雨里，浑身湿透，瑟瑟发抖。
许久，皇帝才道：“进去看看。”
一行人进了周府。宅子极大，五进院落，亭台楼阁，假山水榭，处处透着江南园林的精巧。可如今处
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