皇宫后苑，观景亭。
这是御花园深处的一座八角凉亭，建在一座小小的假山上，三面环水，只有一条曲桥与岸边相连。时值午后，春日的阳光透过亭檐洒下，在光洁的青石板地面上投下斑驳的光影。亭外碧波荡漾，几株垂柳新发的嫩枝随风摇曳，偶尔拂过水面，漾起圈圈涟漪。远处，宫墙之外隐约传来市井的喧嚣，但在这座亭中，却仿佛与世隔绝，只有风吹水动、鸟鸣花开的静谧。
亭中摆着一张紫檀木棋桌，桌上一副象牙棋盘，黑白棋子皆用上等玉石打磨，温润剔透，在阳光下泛着柔和的光泽。
武则天和秦赢相对而坐。
两人都没有穿朝服。武则天是一身深紫色常服，头发松松地绾在脑后，用一支金凤簪固定，未戴冠冕，脸上也未施脂粉，眼角那些岁月留下的细纹在阳光下清晰可见，却并不显老态，反而添了几分从容与威严。
秦赢则是一身玄色常服，除了腰间那枚墨玉腰带，再无任何饰物。他坐得很直，背脊挺得像一杆枪，双手拢在袖中，只有左手拇指上那枚玉扳指时不时转动一下，发出细微的摩擦声。
两人正在下棋。
武则天执白，秦赢执黑。
棋局已至中盘，黑白犬牙交错，杀得难解难分。武则天落子很快，几乎不假思索，但每一步都带着凌厉的攻势，像她这个人一样，果决、强势、不留余地。秦赢则恰恰相反，他落子很慢，每落一子都要沉思良久，但每一步都落在最要害的位置，看似保守，实则暗藏杀机。
亭外五米处，侍立的宫人和宫女们都低着头，屏息静气，不敢发出半点声响。他们知道，陛下与秦先生对弈时，不喜被打扰，更不喜……谈话内容被外人听去。所以他们都站得很远，远到只能看见两人的动作，却听不清任何话语。
亭中，只有棋子落在棋盘上的清脆声响，还有远处隐约的鸟鸣。
“武曌，”秦赢忽然开口，声音很平静，平静得像一潭深水，“你现在清洗边军，时机有些不妥。”
他说这话时，没有抬头，眼睛依然盯着棋盘，像是在评价棋局，又像是在陈述一个再简单不过的事实。
武则天的手指微微一顿。
那颗拈在指尖的白子，在阳光下泛着温润的光泽，像一颗小小的珍珠。她本想落在棋盘上一个凌厉的位置，一举切断黑棋的大龙，但秦赢这句话，让她犹豫了。
良久，她终于落下棋子。
“啪。”
清脆的声响在亭中回荡。
“时机不妥？”武则天抬起头，看着秦赢，眼中闪过一丝复杂的情绪——有疲惫，有无奈，也有……一种深切的、几乎要喷薄而出的愤怒，“陛下你也看到了，他们将我逼到了什么地步。”
她顿了顿，声音开始发颤：“本来想着，先让安之维和张谏之历练一番，然后借他们的手，去整顿边军。安之维成为孤臣，张谏之查清赵恒之死的真相，两人联手，一个在明，一个在暗，一个用权，一个用谋，足以把北境那些蛀虫、那些败类、那些……心怀不轨之人，统统挖出来。”
她说得很慢，像是在回忆自己当初的谋划，也像是在……为那个已经破灭的计划，做最后的祭奠。
“可是看看现在，”武则天的声音陡然转冷，冷得像北境的冰，“张谏之被萧镇岳算计，拿着本假账簿，以为赵恒是被太平公主和冯先生害死的，现在正满腔仇恨地往神都赶，准备……告御状，报仇雪恨。”
她冷笑一声：“而安之维，被魏元忠和来俊臣算计，母亲和妹妹遇袭，自己却蒙在鼓里，还要感恩戴德地以为陛下在保护他。他现在……已经半只脚踏进了孤臣的路，只剩下最后一步——绝望。等他知道‘真相’，知道袭击他家人的是冯先生，知道朝廷在‘彻查’，他就会彻底崩溃，彻底……变成一把没有自我、只有忠诚的刀。”
她说每一个字，都像在往自己心上扎一刀。
因为这些算计，这些谋划，这些……把人变成棋子的手段，都是她允许的，甚至……是她亲自推动的。
她知道秦赢在做什么，知道魏元忠在做什么，知道来俊臣在做什么
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