秋意渐深，窗棂上凝结起薄薄的晨霜。林秀的菜团子“生意”在极其有限的范围内稳定了下来，每天二三十个，换回的鸡蛋、零钱、旧物，虽不能大富大贵，却像细小的溪流，持续不断地补充着这个小小家庭的日常所需，也让她手头有了点可供周转的活钱。
面塑的活计又来过两次，一次是做一批“五谷丰登”主题的小摆件，一次是帮文化馆下属的业余剧团做几个简单的戏剧脸谱道具。每次时间都不长，三五天就能完成，报酬按件计算，结钱爽快。林秀每次都全力以赴，质量维持得很好，李干事对她愈发满意，偶尔会多给一两毛钱，说是“辛苦费”。
这些零散的活计，加上菜团子的微薄收入，让林秀手头渐渐宽松。她托周淑兰帮忙，在信用社开了一个小小的存折，把大部分钱存了进去，只留少部分做日常开销和“生意”本钱。看着存折上那个缓慢增长的数字，心里那份踏实感，是任何食物和衣物都无法替代的。
她也没有停止学习。认字已经过了最初磕磕绊绊的阶段，常用字认得七七八八，简单的句子能读能写，周淑兰开始教她算术和简单的记账。缝纫方面，她不再满足于缝缝补补，用攒下的布头，尝试着给孩子做了一套像样的小棉衣棉裤，虽然针脚依旧不如买的那般细密均匀，但厚实暖和，穿在孩子身上，小家伙高兴得手舞足蹈。
变化不仅发生在林秀身上，也悄然发生在周围。胡同里几家常换菜团子的邻居，从一开始的客气试探，到后来会主动跟林秀打招呼，夸她手艺好，孩子养得精神。隔壁王老太太甚至送了她一小包自己晒的干豆角，说“给孩子煮粥添点味儿”。这种平淡却真实的邻里认可，让林秀感觉自己是真正“住”在这里了，不再是飘萍。
这天下午，林秀正在院子里晾晒刚洗好的孩子尿布，周淑兰匆匆从学校回来，脸上带着一种少见的、混合着兴奋和慎重的神色。
“林秀，快进来，有事跟你说。”周淑兰压低声音。
林秀心里一跳，赶紧擦干手跟进屋。
周淑兰关好房门，从手提包里拿出一张折叠的、盖着红章的纸，递给林秀：“你看看这个。”
林秀接过来，展开一看，是一张“招工登记表”，抬头是“县国营被服厂”，招工岗位是“临时缝纫工（学徒）”。
国营被服厂！临时工！学徒！
这几个字像惊雷一样在她脑海里炸开！国营厂，那是这个年代多少人挤破头都想进的“铁饭碗”！哪怕是临时工，那也是正经工作，有工资，有保障，说出去体面！
“周老师，这……这是……”林秀声音有些发颤，不敢相信。
“是李干事帮忙牵的线。”周淑兰解释道，语气也带着几分激动，“被服厂的副厂长，是他老战友。厂里最近接了一批紧急的劳保服订单，任务重，时间紧，正式工忙不过来，打算招几个手脚麻利、有点基础的临时工帮忙，主要是做一些简单的缝纫、锁边、钉扣子之类的活计。说是学徒，其实就是边干边学，按天计酬，干得好，以后有类似的话还可能优先考虑。”
周淑兰顿了顿，看着林秀：“李干事看了你做的面塑，觉得你手巧、耐心、做事认真，又听我说你在学缝纫，就推荐了你。那边副厂长答应给个面试机会。不过……”
“不过什么？”林秀的心提了起来。
“不过，竞争的人肯定不少。”周淑兰神色严肃，“虽然是临时工，但想进国营厂的人多了去了。而且，人家要求有‘基础’。你的缝纫……学了这段时间，应付日常缝补没问题，但工厂里的活计要求高，速度快，标准统一。我怕你……”
林秀明白了周淑兰的顾虑。她的缝纫技术，确实还停留在“家庭主妇”阶段，离工厂要求的“熟练工”差得远。
“周老师，我想试试！”林秀几乎没有犹豫，眼神坚定地看着周淑兰，“我知道我水平不够，但这是个机会！天大的机会！就算选不上，也能看看工厂到底怎么干活，长长见识。万一……万一我学得快呢？”
周淑兰看着她眼中燃起的、熟悉的那种不服输的火焰，心里又是欣慰又是担忧。她知道林秀有多渴望一个稳定的、能真
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